飛霞山，寂寞的古建築院落
盛夏來臨，氣溫不斷創新高，城市裡更是悶熱難耐。而在距離清遠20多公里處北江河畔的飛霞山，則是一片翠木蔥鬱、飛泉流瀑的清涼世界。倚山而建的飛霞洞古建築群氣勢巍峨，層層疊疊的樓臺亭閣掩映在古木青山間，宛如世外桃源。
飛霞古洞始建於清朝最後一年即1911年，建築面積達2萬多平方米，遠看頗有“小布達拉宮”之韻。這些曲徑通幽的廂房，曾經還是清遠最早的養老歸隱之處。當年南番順一帶有不少婦女帶著儲蓄來到飛霞古洞，租得一間廂房居住，伴隨著青山夕陽慢慢走完餘生。
廢棄的青磚瓦樓曾是養老院？
在通往飛霞山的北江兩岸，古樹參天，呈現出難得的原始生態環境。乘船靠岸，驅車進山，滿眼是綠的世界，陣陣清新芬芳的空氣撲面而來。“飛霞山有清遠面積最大的森林覆蓋率，加上山上不通機動車，林木保護得很好，空氣中負離子含量十分豐富。”居住在附近的村民證實，自清末以來，到飛霞山居住養老的風氣一直經久不衰，來養老的人們為北江一帶的水上居民帶來了傳統的河鮮販賣生意。
在建築功能及風格上,飛霞洞除滿足一般敬香祈福外，很大一部分是為滿足養生養老而建。這裡至今還保留有大量類似公寓設計的青磚瓦樓，有的兩三層，有的三四層，與周邊的道觀或廟宇相接，但裡面則隔成一間間的廂房，由幽深的風雨廊道相連。記者觀察到，在一處青磚灰壁斑駁的樓房出入口，門楣上還嵌著“養性樓”的石匾，而庭院裡已經是荒草萋萋。
一位志願者透露說，早兩年，他們還來這裡探訪了一位90歲的老婆婆。婆婆是“自梳女”，大家都叫她“瑞姑”。她50多歲時就來到飛霞山養老，隨著歲月的流逝，記憶漸漸模糊，可依然清晰地想起那時候飛霞山香火鼎盛、遊客繁多。
如今飛霞洞依然殘存的廂房，曾經作為捐資者的養老住所。直到20世紀70年代，一些房間還住有好幾位七八十歲的老婦人，早年她們是順德的繅絲女工。清遠一位文史研究者說，這裡建成後，在此修道、養老的居士高峰時超過千人。這裡應該是中國歷史上規模最大的養老院。
“養老院”由誰創立？
說起飛霞洞養老住所的發起人，清遠人大都還是會提到一個人：麥長天，一位愛國僑商。清末民初，飛霞獨特的山水風貌和宗教傳播能名揚珠三角，與北江水路的交通不無關係。遊走天下的麥長天來到此地，獨具慧眼，便決定在飛霞洞旁邊的山嶺之上興建一座規模宏大、主殿樓高五層的殿堂，附近還建有三座精緻古雅的小別墅，供麥長天自住和招待貴客。飛霞洞倚山而建，殿宇順山勢逐級疊建而上，呈三樓層、七小級的躍式結構。
當年，南番順一帶有不少婦女年輕時靠種桑養蠶和繅絲，一般都略有積蓄。她們捐出約一百銀元加入飛霞洞，在退休時便可到那裡養老。生活無著的窮人也可到飛霞洞當雜役，年紀大了便可在洞內頤養天年。麥長天就是靠這些辦法集資和招募勞動力，只花了約十年時間，便在這荒蕪的山嶺上建起了飛霞洞古建築群。
對於麥長天的身世，至今仍有傳聞他就是清遠當年的首富。記者經過查閱史料和走訪文史研究者，得出此“麥”非彼“麥”，當年的清遠首富為麥楚珍，是位有作為的民族實業家。據廣東名人史料記載，麥長天(1842年-1933年)，原名清揚，長天乃其道號，廣東三水蘆苞麥街人。他少年時流浪於廣州、佛山兩地，後受僱於廠、店做雜工。妻早逝，無兒女，不復娶，四處雲遊，足跡遠及東南亞各地。20世紀30年代初，年屆八旬的麥長天把海外的事務悉數交付侄兒主理，自己回到故土，隱居於飛霞洞至謝世，享壽91歲。當時的百姓為表示對他的懷念，在飛霞洞建有長天祠、長天塔。
清遠古龍峽 世界玻奇觀
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