范蠡一生文韜武略，既懂得治國用兵幫助勾踐復國，又懂得齊家保身，懂得功成名就退隱江湖，後來白手起家富傾天下，就是這樣一個傳奇人物，偏偏在兒子的教育上很失敗，這是怎麼回事呢？
范蠡教育兒子有多失敗呢？大兒子是吝嗇鬼，二兒子是殺人犯，三兒子是紈絝子弟。
咱們先來看《史記》，上面有一段記載：范蠡家的二兒子在楚國殺了人，被關了起來。
（二子殺人被捕）
家裡發生了這樣的大事，自然要召開家庭會議。
范蠡說：“殺人償命，欠債還錢，這是天理。”但又接著說：“然吾聞千金之子不死於市。”范蠡這句話的意思是說：我這個兒子雖然該死，但他畢竟出生於富貴人家，不該當街受死，所以，我要花大價錢贖他的命。
但是，派誰去辦這件事呢？有爭執了。
范蠡以前在楚國的時候，有個老朋友叫莊生，現在已官至大夫，於是范蠡決定寫一封信，拿一千兩黃金，讓小兒子去找莊生想辦法。
但是范蠡的大兒子看父親如此安排，心裡卻十分難受，自己好歹是長子，家裡出了事，按理是長子去辦，現在父親居然讓小弟去辦，難道是自己辦事能力太差嗎？
於是當時就站出來說：“我比小弟年長，經驗也要比他足，現在二弟殺了人，這麼大的事竟讓小弟去做，難道在父親眼裡，我是個窩囊廢嗎？既然如此，我還不如死了算了。”
（大兒子鬧自殺）
范蠡的夫人本來就因為二兒子的事憂心忡忡，一看長子又要自殺，嚇得趕緊對范蠡說：“二兒子的事還不知道能不能辦成，現在大兒子又要自殺，這樣我們可就一下少了兩個兒子了。”
范蠡被這娘倆吵得沒辦法，就同意讓長子去楚國，走的時候一再叮囑大兒子，到了楚國，將信和黃金交給莊生就是了，什麼也別管，他要你如何你就如何，千萬要聽他的安排。
大兒子到了楚國，很順利地見到了莊生，莊生看了信後收下黃金，對大兒子說：“你趕緊回去，不要在楚國逗留，就算你弟弟出獄了，你也不要問原因。”
大兒子答應著好，但他看到莊生家境貧寒，很是起疑莊生的能力。於是通過熟人介紹，他又認識了另一個楚國貴族，並住在那個貴族家裡，暗暗將自己帶來的百兩黃金拿出來，花錢打點關係。
莊生一向是非常廉潔，他夫人見他收錢，就對他說：“你怎麼能收人家得錢呢？”莊生嘆口氣說：“以范蠡的個性，我要不收下這些黃金，他一定以為我會不盡心盡力，待日後他家公子出來後，再過些日子還給他吧。”
（莊生見楚王）
說完莊生就去見楚王，對楚王說，自己夜觀天象，發現天象有異，恐怕對楚國不利。不過楚王如果以仁愛修德，大赦天下，災禍必自去。
因莊生這個人非常清廉，工作能力又強，楚王一向敬重他，因此對他說的話言聽計從。聽完後，立刻就決定大赦天下。
楚國貴族探聽到楚王要大赦天下，立刻回來告訴范蠡家的大兒子，大兒子聽後覺得二弟運氣真好，趕上這樣的好時光，那就不用拿一千黃金給那個窮酸老頭了。
於是大兒子就跑去向莊生辭行，莊生一見大吃一驚：“你怎麼還沒有離開楚國？“大兒子看著莊生的表情心裡得意地想：幸好我沒有走，要不我那一千兩黃金就白白送給你了。於是就得意洋洋地說：“聽說楚王大赦天下了。”莊生明白他得意思了，說道：“那好啊，不用去求楚王了，把你的一千兩黃金拿回去吧。”
待范蠡的大兒子走後，莊生覺得受到了這個年輕人的羞辱，十分生氣，於是又去見楚王，對楚王說：“百姓們都在傳，范蠡的兒子殺了人被抓了起來，您大赦天下是因為您左右的官員收受了范蠡的賄賂要放范蠡得兒子，並非是您仁愛。”
楚王聽了說：“那還不簡單，先殺掉他的兒子，再大赦天下，百姓自然明白我的仁愛了。”
就這樣，范蠡的大兒子拿著一千兩黃金拖著二弟的屍體回了家。
（范蠡）
范蠡看著大兒子哭喪著臉，嘆了口氣說：“我早知如此，你自幼跟我吃了許多苦，難免把錢財看得重，你去，準不成，因為你心疼錢。讓你小弟去，他是個花錢大手大腳的人，錢拿出去了，就拿出去了，他不心疼，這事也就成了。”
范蠡明是一個很通權變得人，但是他明知道大兒子把二兒子救不出來，卻還是派他去，這又是他再一次得失敗。
范蠡為何會這麼失敗呢？其實我們看范蠡得一生，可以看出，在教育兒子上，他幾乎毫無作為。大兒子生長的環境，應該是在范蠡早期貧困的時候，所以大兒子窮怕了，貪財如命。後來范蠡跟勾踐到吳國為奴三年，這大約就是二兒子的成長環境，所以二兒子偏激霸道殺人。再後來范蠡離開勾踐去賺錢，賺了不少錢，這大約又是三兒子的成長環境，因此三兒子是紈絝子弟。由此可見，這三個兒子的性格，都是范蠡得人生際遇造成的，而范蠡沒有對他們好好引導，給他們樹立起好的人生觀和金錢觀，最終才出現那樣的悲劇。