乾隆的人生應該分為三個階段，即：皇子、皇帝、太上皇。對應不同的身份，他在這三個階段也有不同的宮殿。

一、“漫憶十年事，心清一碗茶”——二十五歲以前的皇子階段

乾隆皇帝，即愛新覺羅·弘曆，生於清康熙五十年，1711年，出生地為雍親王府（今雍和宮），時為雍親王胤禛第四子。

12歲那年，弘曆因為談吐不凡，被康熙皇帝帶入宮中撫育。此後5年，他都居住毓慶宮，這裡本是廢太子胤礽所住。

弘曆在這裡度過了五年光陰，直到十七歲大婚。

清宮舊藏《圓明園四十景圖詠》中御製文：“予十二歲時，皇考以花時恭請皇祖幸是園，於此地降旨，許孫臣扈侍左右雲。”

原本依宮中常例，皇子到適婚年齡便應搬出紫禁城，另擇住所，不過，弘曆卻是例外。

雍正五年，即1727年，弘曆奉雍正皇帝聖旨，從毓慶宮遷到乾西二所居住，並於同年在這裡舉行大婚，迎娶了嫡福晉富察氏，即後來的孝賢皇后。

1736年，乾隆登基後，將他的潛邸改建為重華宮。

這是因為自唐代起，皇帝即位後往往將原來的住所作為龍潛之地，後世子孫不得居住，從而杜絕覬覦大寶之心。

重華宮之名，由大學士鄂爾泰、張廷玉所擬。“重華”典出《尚書》：“古帝舜，曰重華，協於帝。”

就是吹捧乾隆有舜之德，繼位名正言順，能使國家有堯舜之治。

建成後的重華宮，佔據了原乾西五所中三所的面積，另兩所改為花園，稱為西花園。

二、人世幾回一甲子——六十年的皇帝生涯

1736年，雍正皇帝暴卒於圓明園，遺詔傳位於寶親王弘曆，是為乾隆皇帝。

1、紫禁城以外，乾隆皇帝經常去的地方：圓明園+承德避暑山莊。

圓明園始建於康熙年間，最初是康熙帝給皇四子胤禛的賜園。

1722年，雍正即位後，在園南增建了正大光明殿和勤政殿以及內閣、六部、軍機處等諸多值房，在此“避喧聽政”，從而遠離潮溼悶熱的紫禁城。

不過圓明園的大規模擴建要屬於乾隆在位期間，他本人也越來越喜歡這座被稱為“萬園之園”的美麗園林。

從乾隆三年正月十一日首次駐園，到嘉慶元年退位為太上皇后，仍長期居於園內。

嘉慶三年十月十日離開圓明園回宮，次年正月初三駕崩。

長達61年的時間，乾隆每年均擺駕圓明園。

不過，自從乾隆六年起，每年秋季又多了一個去處：熱河行宮（馬戛爾尼訪華使團就是在這裡朝見乾隆）。

加上乾隆生性好動，喜好四處巡幸，一年中駐園之日最多達251天（乾隆五年），最少只有10天（乾隆四十五年），平均下來每年為126.6天。

2、紫禁城內：養心殿成為乾隆的唯一辦公場所。

養心殿建於明代，典故出自《孟子·盡心下》：養心莫善於寡慾。《世宗實錄》記載：“嘉靖十六年六月丙子，新作養心殿成。”

按照規矩，皇帝應該住在位於中軸線上的乾清宮，不過滿清皇帝基本上不太願意遵守這個規矩。

滿清入關後，第一個居住在養心殿的皇帝是順治。

康熙在位期間，雖然居住於乾清宮，卻把養心殿東暖閣和東西配殿改成了製作御用器物的作坊，東暖閣裡是畫匠、雕刻匠、油漆匠等工作的地方，同時也是康熙接見外國傳教士和向他們學習的地方。

雍正即位後，以為康熙守孝為名，將辦公地點改到了養心殿。

雍正於康熙六十一年十一月己酉諭內務府總管等諸王臣雲：

“朕持服二十七日後，應居乾清宮。朕思乾清宮乃皇考六十一餘年所御，朕即居住，心實不忍。朕意欲居於月華門外養心殿，著將殿內略為葺理，務令素樸。朕居養心殿內，守孝二十七月，以盡朕心。”

不過，雍正在養心殿這一住，就一直到死也沒搬。

雍正七年，為了對準噶爾用兵，在幾乎只有一牆之隔的乾清門廣場西北角設立軍機房，不久改名軍機處，最初遴選心腹大臣允祥、張廷玉、蔣廷錫三人祕密辦理軍務。

運轉良好的軍機處，從此成為滿清皇帝集權的最好工具，而距離軍機處只有不足50米的養心殿，也從此成為皇帝再也離不開的辦公地點。

正因為養心殿的重要位置，乾隆在位期間，繼續加以改造、添建，使之成為一組集召見群臣、處理政務、皇帝讀書、學習及居住為一體的多功能建築群。

西暖閣西側，被乾隆皇帝隔出一個小房間，即赫赫有名的“三希堂”。

乾隆十一年，即1746年，在此收藏了晉朝大書法家王羲之的《快雪時晴帖》、王獻之的《中秋帖》和王珣的《伯遠帖》等三件傳世墨寶。

到乾隆十五年(1750年)時，又收藏了晉以後歷代名家134人的作品，包括墨跡340件以及拓本495種。

一直到溥儀出宮，清代有八位皇帝先後居住在養心殿居住。

3、寄託了年輕時美好歲月回憶的重華宮。

乾隆《重華宮記》稱自己：少而居之，長而習之，四十餘年之政皆由是而出之。

乾隆元年冬至日，皇帝與皇后富察氏在重華宮共進晚膳，自此，夫妻同宴於重華宮被引為常例。

乾隆十三年，富察皇后去世。多年以後，乾隆帝命人將重華宮按照自己與皇后居住時的原貌進行佈置，並將皇后的嫁妝——一對紅木雕花大櫃，陳設在後殿翠雲館中。

年逾古稀時，乾隆帝在《重華宮記》中寫下“舊劍不能忘”的詞句，引用漢宣帝與許皇后深情愛戀的典故，寄託對富察氏的懷念之情。

此外，每逢節令，乾隆還會在這裡聚宴宗親。

直到駕崩前十餘天，已經是太上皇的乾隆，還在重華宮“賜御前王、貝勒、貝子、公、額駙、大臣、蒙古王、貝勒、貝子、公、額駙、臺吉等食，並賞賚有差”。

重華宮還是乾隆舉辦茶宴聯句的地點，自從乾隆八年，即1743年起，乾隆於每年正月擇日在重華宮舉行，從此成為定製。

能有幸入選赴茶宴者，多為殿閣學士、樞機近臣，間有宗室王公。

至於被遺忘的乾清宮，除了偶爾在此召見大臣以外。乾隆在朝時，曾在乾清宮舉行過兩次規模盛大的千叟宴。

三、“養心期有為，養性保無慾”——歸政之後的寧壽宮

過完六十大壽後，乾隆即下旨營建他的歸政之宮寧壽宮，即太上皇宮。

乾隆四十一年，仿養心殿的養性殿完工，典故出自《孟子·盡心上》：存其心，養其性，所以事天也。

為了表達對祖父康熙皇帝的尊重，乾隆曾經表示過自己的執政時間不會超過祖父的61年，養性殿正是為他退位之後居住所建。

1795年，乾隆的年號終於在使用六十年後定格了。

第二年，即1796年，乾隆在太和殿為兒子舉行登基大典，自己改稱太上皇，是為嘉慶元年。

然而，權力正如毒品一樣，根本難以戒掉，乾隆也從未真正地放棄過權力。

身為太上皇的他，依舊住在養心殿，朝廷的一切大權，依舊獨攬在他手中。

他給自己攬權的行為起了一個好聽的名字：訓政。

嘉慶三年，他自誇道：“三載以來，孜孜訓政，弗敢稍自暇逸。”

直到他閉眼的那一天，才被抬出養心殿。

而養心殿，自建成以後，乾隆一天也沒住過。