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建於1342年的獅子林為蘇州四大名園之一，素有“假山王國”之美譽。這座與眾不同的園林其實是菩提正宗寺的後花園，由元代僧人天如禪師為紀念他的恩師中峰神僧而創建。獅子林也是乾隆皇帝最喜愛的園林，他曾六次到訪並留下大量題字和“御製詩”。
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獅子林之所以得名是因為石橋後這片怪石林立的大假山，它是我國古典園林中現存最著名的假山群。 猶如迷魂陣一般的山體由太湖石架空疊成，據說是仿照諸葛亮的八陣圖而建。乾隆曾在裡面迷路兩個時辰不怒反樂，還題字點評“真有趣”。
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當時陪同遊覽獅子林的蘇州籍狀元黃熙認為這三個字太俗，傳出去會被百姓笑話，於是跪倒在地盛讚中間那個“有”字龍飛鳳舞，是曠世絕無的瑰寶。聰明的乾隆帝自然明白黃熙用意，便順水推舟，將“有”字賜給了狀元郎黃熙。
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元末明初建園時，園主蒐集了大量北宋“花石綱”的遺物，經過疊石名家的精妙構思，模擬了與佛教故事有關的人體、獅形、獸像等，喻佛理於其中，以達到渲染佛教氣氛之目的。據說所有的石柱都能從某一個角度看起來像獅子在翩翩起舞。
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臥雲室這幅畫像就是首任園主天如禪師惟則。1342年惟則僧徒募捐集資，買下蘇州城東已經廢棄的這座宋代官宦之園，改名獅子林。“人道我居城市裡，我疑身在萬山中”正是獅子林的真實寫照，體現了天人合一的中國傳統文化內涵。
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從臥雲室樓上推窗而望，園內群峰起伏，層次深奧，飛瀑流泉隱沒於花木扶疏之中。獅子林的古建築大都保留了元代風格，為元代園林代表作。
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貝家祠堂正中的一塊匾上有顧廷龍手書“雲林逸韻”四個字。1917年，上海顏料鉅商貝潤生（世界著名建築大師貝聿銘的叔公）從民政總長李鍾鈺手中購得獅子林，歷經數十年花80億銀元整修。解放後，貝氏後人將園捐獻給國家。
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有趣的是貝潤生顯然更信奉道教，他在祠堂屋頂上塑有福、祿、壽三位神仙和一個小孩的塑像，希望他的子孫後代能夠出類拔萃、光宗耀祖。現在看三位神仙還是蠻靈驗的，想要求學升功名的朋友可以前往拜拜。
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獅子林主景之一的指柏軒，以前是僧人講經說法的地方。注意大廳裡的盆景字畫，唐代禪師從諗（號稱趙州法道）在傳授禪教宗義時，不論弟子問他什麼，他總是一句話：庭前柏樹子，意思是要參禪者從盆景字畫中自行體會。
