在討論這個問題之前，先需要了解一個問題，《魔戒》系列故事的舞臺——中土世界的由來。
在托爾金的死後，他的兒子克里斯托夫·托爾金整理編輯及出版的《精靈寶鑽》中記載了包括中土世界創世以及《霍比特人》及《魔戒》之前的故事。
在最開始，只有一個神，被稱為一如，又被稱為伊露維塔，他用不滅之火創造了眾天使“愛努”，在創造愛努後，伊露維塔交給了眾愛努一首樂曲的主題，伊露維塔給出的主題中蘊含著她的啟示、智慧和意念。愛努們依照這樂章的主題對伊露維塔歌唱，眾愛努對伊露維塔所提點的主題各有領悟，在相當長的一段時間裡，他們只能根據自己的理解獨唱歌曲。
伊露維塔要求眾愛努共唱一首大樂章，而這個樂章即是後來的中土世界“一亞“”“阿爾達（精靈語）”，
在眾愛努合唱中，有一個愛努發出雜音，這個愛努他就是後來的第一任黑暗魔君——被稱為魔苟斯的米爾寇。而我們所熟知的索倫其實是米爾寇從矮人的創造者大地之神奧利手裡挖過來的，後來成為米爾寇的首席副官。
在完成創世之後，一批愛努隨著伊露維塔住在新世界之外，還有一批愛努進入阿爾達，這些進入阿爾達的愛努穿上了肉體，有了性別，其中最強大的7位男神被稱為梵拉，7位女神被稱為維麗，另外還有諸神之敵米爾寇（精靈稱之為魔苟斯），而跟隨梵拉和維麗進入阿爾達的其他稍弱的愛努被稱為邁雅，即次級神，這些邁雅選擇跟隨梵拉、維麗。
另外還有一批邁雅選擇跟隨米爾寇，這些邁雅大多數成為了炎魔，勾斯魔格是這些炎魔的首領；座狼的祖先卡黑洛斯和吸血鬼的祖先瑟林威西也在其中。還有之前說過的索倫。
經過終末大戰後，阿爾達的第一紀元結束，第二紀元開始，米爾寇被永遠放逐世界之外，諸神的力量也收到影響，變得不再進入阿爾達，只是和精靈一起待在眾神之地維林諾（魔戒的最後，佛羅多和比爾博以及精靈們的目的地便是維林諾）。
在第二紀元，索倫慢慢重新整頓米爾寇的勢力（炎魔和巨龍不甩他），力量慢慢變得強大起來。梵拉在索倫引誘努曼諾爾墮落之後，將索倫的美善外表和努曼諾爾帝國一起埋葬。努曼諾爾人的死剩種在伊蘭迪爾的帶領下建立了剛鐸和亞爾諾，並與精靈組成最後的聯盟，死磕掉索倫，梵拉在此期間，派遣了5位邁雅來到中土世界。
在這5位邁雅來到中土後，不記得在維林諾的具體事情，神力也收到限制，只記得使命，他們穿上相當於一件衣服一樣穿上一件肉體，為了增強他們在外形上的說服力，他們從一開始便就是很老的樣子，自稱為巫師，只有極少數人和精靈知道他們的真實身份。他們其中唯一主動要求來到中土的邁雅庫路耐爾來到中土後改名為薩魯曼，身穿白袍，是5位邁雅的首領，
褐袍瑞達加斯特在維林諾的名字叫阿溫代，他和薩魯曼一起乘船來到的中土。因為喜歡植物和動物，在之前一直跟隨植物女神雅梵娜，在《霍比特人》之後，託老再也沒提過他，據說是因為太喜歡動植物而忘記他的身份和使命了。
兩個藍袍巫師羅密斯達奴和摩列達在來到中土後致力於消除摩多對東方的影響，他們可能失敗了，也可能墮落了，在《霍比特人》和《魔戒》中並未登場，僅僅是薩魯曼和甘道夫的話裡提過。
最出名的邁雅便是我們的甘道夫大爺了。換句話說甘大爺是神，而不是人類或者精靈，巫師只是他的偽裝，這就解釋了為什麼甘道夫戰鬥中玩近戰而不怎麼用魔法。
甘道夫在到達中土之前便經常隱身或者變身來幫助中土的人類和精靈。甘道夫在維林諾時的名號為歐絡因，跟隨神王曼威和神後瓦爾妲，他居住在羅瑞安花園，本身是女神妮娜的弟子，常常跟隨妮娜到死神曼督斯的堡壘，聆聽亡靈之話語，從中得到智慧。
因為喜歡走南闖北，混跡於各個種族中，在各個種族面前都是面子果實者。
在精靈和剛鐸人嘴裡，他被稱為米思蘭迪爾，意思是“灰袍聖徒”。米斯龍德的精靈王船王瑟丹將自己手裡的精靈族三戒之一的火之戒。
剛鐸將軍，攝政王次子法拉米爾曾受到過甘道夫的教導。
在矮人中，甘道夫被稱為塔空。
在《指環王》的最後，完成使命的甘道夫，與萊戈拉斯、佛羅多、比爾博以及撇下自家老公的精靈女王凱蘭崔爾一起，乘船回到了諸神之地維林諾。