傳說伏羲是母親因踩上雷公的腳印而懷孕整整十二年，才生下來的。而且，據文獻記載，伏羲幾乎集上古時期所有發明創造於一身。中華民族尊崇的人文始祖，一般都是在某個領域有所建樹，比如燧人氏與火，有巢氏與房屋，神農氏與農業、藥物，唯伏羲有這樣眾多的成就，因此後人稱他為“始祖”“斯文鼻祖”。“太昊”是人們對伏羲的讚詞，指伏羲像日月那樣光明磊落、功德無量，是大道在人間的化身。
雖然後人由於愛戴和尊敬，對伏羲的身世有捏造和誇大的成分，並冠以諸多名號，但伏羲本人的成就也的確是相當大的。通過修身，他修成了天人合一，在上圭(今甘肅天水)推演出八卦，成為易道文化創始者，將中國歷史帶入新的文明時代。
伏羲的八卦是在河圖的基礎上建立起來的，而關於河圖，歷史上的說法就十多種，河圖與洛書，是中華文化的根源所在，堪稱是中國文化的基因，既是八卦靈感的起源，又是陰陽五行術的發端。傳說，河圖洛書的誕生頗為神奇。
伏羲是中國遠古時代的大智者，他對事物有著敏銳的觀察力，有一個問題困擾了他很長時間:“宇宙萬象，為何如此有秩序?”
晝夜依序更替循環，白天之後是晚上，晚上逝去白天又緊跟著來接班，春、夏、秋、冬四季，也都依照次序在更替;那麼這一切到底是誰在操縱，令宇宙萬物遵循這樣的規律，有條不紊地變動著呢?伏羲不斷地思索和深入追問，企圖通過自己的努力找到宇宙的真相。
有些部落懶得去探究，便把這些都歸於“神”，認為是神主宰一切，所以宇宙顯得十分有規律。但是伏羲沒有如此想，只是覺得宇宙萬物沒有一一個物體不是在變動的，都沒有固定的形態。伏羲猜想:大概宇宙有一種強大的力量，驅使著萬物生生不息地循環。那個時候還沒有文字，伏羲只能用手畫出一個簡單符號“一”，來表達自己的想法。
在遠古時期，人們因為對大自然很不瞭解，就對一些現象感到特別費解，比如天氣的變化、日月的變換、人的生老病死...沒有一個人知道這些現象的緣故，於是部落裡的人就經常去問伏羲。伏羲比常人確實多了些思索，有些問題也能做些解答，但是大多數的問題他仍然無法回答。人們就感覺更加茫然，為此只能天天提心吊膽地過日子。
伏羲看大家都這麼心驚膽戰，更下定了決心一定要把這些難題破解出來。但是，如何才能解釋大自然這些奇奇怪怪的現象呢?伏羲常常環顧四方，舉目遠望，苦苦思索，揣度著日月旋轉、北斗星移的奇特，猜想著大地寒暑、花開花落的奇妙，琢磨著生老病死的奧祕。他看到中原宛丘一帶的蓍草很 茂盛，似乎可以很好地顯示天象，就驚喜不已，開始用蓍草為人們占卜吉凶。
這天，在蔡河裡，伏羲捉到了一隻白龜。因為當年石龜救過他和妹妹的命，伏羲覺得白龜很可能是石龜轉世，所以他挖了一個大水池，將白龜養起來。
一天，伏羲向白龜池裡投放食物的時候，突然有人驚慌失措地說蔡河裡發現了怪物。伏羲擔心族人，就趕緊跑到蔡河邊查看。那怪物實在奇特，說它是龍又不像龍，是馬又不像馬。但見它在水面上來去自如，如履平地。伏羲想走近去看個究竟，沒想到，那怪物竟然直接走到了伏羲的面前，老老實實地站著，一動不動任伏羲查看。
伏羲仔細觀察了一番，見它背上生著花紋:一、六居下，二、七居上，三、八居左，四、九居右，五、十居中。伏羲就折了一節蓍草梗，在一片隨手撿到的大樹葉上將怪物背上的花紋描摹了下來。他剛畫完，怪物就嘶鳴一聲，騰空而起，轉瞬就消失不見。還有些畏懼的鄉親們好奇地圍著伏羲，想知道這是什麼怪物，伏羲說:“又像龍又像馬的，就叫它‘龍馬’好了。"
伏羲心裡奇怪，就整天拿著那片樹葉，仔細琢磨著自己畫在上面的花紋，但是任他想破腦袋，也解不開這其中的奧妙。
這天，他給白龜撒了食物，就坐在白龜池邊思考，忽然聽到池水“嘩啦啦”地響。伏羲仔細一看，白龜從水底下游到他的面前,向他點了三下頭，然後就把腦袋縮回了肚子裡，臥在水邊一動不動了。伏羲看著不動的白龜，感覺有些玄妙，就全神貫注地觀察起來。
好一會兒，他終於發現白龜那堅硬的殼上的花紋有些奇特。這花紋中間有五塊，四周有八塊，外圈是十二塊，最外圈分二十四塊。伏羲頓時心裡敞亮了，好像靈光乍現一般，進而悟出天地萬物的變化規律‘只一陰一陽而已”。沒有文字可記載，他就用“一”作陽，“一”作陰，陰陽進行組合，畫出八種不同圖案。伏羲畫出了八卦圖後，天帝每天都心神不寧，覺得有什麼不好的事情要發生，就派天將下界看看人間到底出了什麼怪事。伏羲用八卦算出了天帝的想法。為了阻止天將沒收八卦圖，伏羲就把八卦圖埋在地下，還在上面栽了一棵柏樹。在最後蓋土的時候，他左踏一腳，右踢一腳，南跺一腳，北踩一腳，致使那棵柏樹從左看向右倒，從右看向左倒，從南看向北歪，從北看向南歪。
這棵稀奇的柏樹讓天將迷失了方向，沒有找到八卦圖。後來，伏羲就封這棵柏樹為“八卦柏”。到現在為止，從四周看這棵柏樹，人們總會覺得很歪，難以分辨它究竟朝哪兒傾斜 這是伏羲在不經意間佈下的八卦陣所起的作用。
現在，在淮陽老城還保留著一個 方形的土崗，相傳，那就是伏羲 當初記錄下八卦的地方，所以被人們稱為“八卦臺”。八卦臺上有座亭子，人稱“八卦亭”。在亭頂的天棚上還畫著伏羲所創的八卦圖。亭東還有棵歪歪扭扭的柏樹，那就是傳說中的神奇八卦柏。八卦臺南邊有一個湖，名叫白龜池，它就是伏羲養白龜的地方。太昊陵伏羲墓的北邊有個蓍草園，傳說伏羲就是用那裡的蓍草畫的八卦。
伏羲所創的八卦，被後人稱為“伏羲先天八卦”，八種圖案分別叫作乾、坤、艮、兌、震、巽、坎、離，用來象徵天、地、山、澤、雷、風、水、火這宇宙間的八大現象。八卦組合又演變出了六十四卦，再加上事物自身該有的變化，這樣就可以推測出自然界中的變化規律了。當然還有另外一種傳說，據說伏羲是從夢中的一個白鬍子老頭那裡學到了八卦推演。
在遠古時期，人們不知道自然變化的道理，終日只能為自然的瞬息萬變而惶恐不安。凡做事之前，都要祭天祭地以求保佑，但人們還是時常面臨各種各樣的災禍。
這天伏羲帶領兒女們剛打完獵回來，正抬著捕獲的獵物走到山坡上，突然，原本好好的天變得烏雲密佈，緊接著，一陣雷聲轟鳴，頓時暴雨傾盆。雨太大，不多時就導致山洪暴發。伏羲趕緊呼喚兒女們注意保護自己，但是辛苦捕獲的獵物卻被沖走了，而且來不及躲避的兒女們也淹死了不少。這件事讓伏羲十分自責，怨恨自己無力保護兒女們，使得大家橫遭這樣的天災。因為心煩意亂，他回來不久就在睏乏中睡著了。伏羲迷迷糊糊地來到河邊，四處張望，只看到黃水滔滔，翻滾著層層浪花，夾雜著巨大的咆哮聲，奔騰東去。伏羲想起自己的兒女們，不禁心酸:‘河水滾滾流逝，雖然不知前往何方，但至少自由自在。與此相比，我們人類是多麼可憐啊，不知道隨時會遇到什麼意外，也不知道怎樣防範意外，多麼可悲啊!”
他正在嘆息，突然，河水暴漲，風起浪湧，衝岸三尺。轉瞬之間，巨浪裡衝出一匹馬。只見這馬毛色如火，奔馳如風，背上還有三道白紋。赤馬繞著伏羲轉了三圈後，又再次奔向河水，不見了。伏羲一驚，醒來發現原來是一個夢。這馬是怎麼回事?三圈又是什麼意思?難道這是要我三思?伏羲有點兒疑惑。但是他又困又乏，不一會兒，就又在思索中睡著了。
恍惚中，伏羲又南下到了洛水。這洛水蜿蜒流轉，溫柔恬靜，與那咆哮的大河恰恰相反。伏羲不由得感嘆這世上之物真是千變萬化，難以預料。這時，洛水裡突然漂來了一一個磨盤大的東西，漆黑如墨，它背上有三道青紋，那些青紋很奇怪，每一條都是中間斷裂，而且全都斷成三段。伏羲細細一看，這竟然是一隻大龜。它爬到岸上，繞著伏羲轉了三圈，才慢慢爬回洛水。想起同樣繞自己三圈的馬，伏羲不由得吃驚不已，忽然醒來，才發現竟然同樣是一個夢。
連做兩個這樣的夢，伏羲百思不得其解，竟然又睡著了。而這一次，伏羲覺得自己像踏到了雲上，睜眼一看，自己竟然身處青山綠水之間。而不遠處，有一片鬱鬱蔥蔥的翠竹林，竹林中有一間茅屋。不等伏羲走過去詢問，屋裡就走出了一位白髮老人。這老人面色紅潤，右手拄拐，左手拿著蓍草。他見了伏羲就說:“伏羲，我正好要找你!”伏羲仔細打量了老人一番，心裡暗自驚訝。老人微笑著說:“我明白你想的!”伏羲吃了一驚，小心地問:‘請問....’老人立即打斷了他:“知道，知道。”伏羲心裡一陣詫異，想:“這老人家這麼厲害?難道我想的他都知道?”
“當然，”老人微微一笑，說，“一切皆有定數。只要順應自然變化，人類就可以擺脫矇昧。如今，你已見到龍馬背上的河圖，又看到神龜背上的洛書。難道還沒有什麼感悟嗎?”
伏羲聽了，一邊叩頭，一邊說:“請老人詳細告知!”老人含笑讓伏羲坐下，舉起手中的蓍草，然後說:‘我手中的蓍草有五十根，而宇宙中的變易之數一般也為五十。要想預知要辦的事情是否會成功，就必須向蓍草求問，這就叫‘卜’。每次占卜，一定要先沐浴，讓自己心情平靜，然後祭祀天地，誠心問卜。讓自己的精氣神和天地宇宙合在一起。”老人一邊解釋，一邊演示著說:“接著，抽出一根蓍草，藏起來不要用，這代表著無形無象的混元一氣。餘下的四十九根蓍草任意分為兩束，一束橫著放到上方，用來比作天，另一束橫著放到下方，用來比作地。
“然後，從上束蓍草中抽出一根豎立放到。上下兩束的中間，以表示人是頂天立地，在天地之間的。然後，每四根為一份，把在上方的那束蓍草分開，用來比喻四時。”伏羲有些不理解，趕緊問:“什麼叫作四時呢?”
老人說道:“四時指的是春、夏、秋、冬四個季節。天氣由寒冷漸漸轉向溫暖，萬物都復甦的時候，稱為春天;從溫暖轉到盛暑，草木成長繁茂的時候，稱為夏天;從盛暑逐漸轉到涼爽，草木成熟結果的時候，稱為秋天;從涼爽轉為寒冷，草木枯萎敗落的時候，稱為冬天。經歷過這四個時節就是一個週期，以此作為秩序輪迴往復，這就是四時變化，也是宇宙大道啊!
伏羲聽後頓時覺得好像撥雲見日，心中猛然明白了許多。他不由得暗自感慨:原來這冷熱不均交替循環的四季和天地宇宙都息息相關啊!老人接著又演示瞭如何用蓍草得出陰陽之數。“七、九為奇數，表示陽數，以連畫為符號;六、八為偶數，表示陰數，以斷畫為符號。”老人最後的這句話令伏羲忽然想起曾經出現在眼前的大河龍馬和洛水神龜。他清晰地記得那龍馬背上的紋呈三連畫，是相疊的三個陽符形狀，而神龜背上的紋呈現出三斷畫，是三個相疊加的陰符形狀。
“您說的河圖、洛書，就是三陰三陽的符號嗎?”伏羲立刻欣喜地向老人請教自己剛剛領悟到的一-些東西。老人點點頭，微笑著說: “正是!但是三陰三陽與一陰一陽的符號是不同的。”伏羲問:“那它們有什麼不同之處呢?”老人說: “一陰一陽的符號，僅僅只能用在卦爻上，而三陰三陽的符號卻已經可以形成卦象了。”伏羲驚奇地問:“什麼叫卦?什麼叫爻?什麼叫象?”老人回答:“占卜的符號叫作卦。符號沒有結束，喻示著有變化的叫爻。而符號已經結束，喻示著有結果的叫象。”伏羲聽得似懂非懂，感覺老人的話太過玄妙了。他仔細琢磨一番， 覺得自己還是有很多地方沒有明白，就搖搖頭，說:“老人家，您說得過於深奧了，請您給我仔細講解一番，好嗎?”老人點點頭，就細細說了八卦的奧妙。伏羲聽得如痴如醉。就在他出神之際，老人在他頭上毫不客氣地敲了一下，伏羲被敲得打了個激靈，登時便驚醒過來，原來他又做了一個夢。
夢境已經消失，而伏羲卻心清如水。他在夢中受到高人指點，已經知道了八卦之象就是天地大道自然。伏羲擔心把在夢裡所學到的各種知識忘掉了，就趕忙找了塊木炭，把它們記在了一塊獸皮上。寫完後，伏羲又研讀了許久，終於有所感悟，便決定試驗一下。
第二天一早，伏羲早早就起床了，按照老人家交代的，先是沐浴了一番，然後又調整內心，以便達到寧靜的狀態。接著，他就虔誠地祭祀天地和祈禱，以便能預先知道今天圍獵的收穫如何。之後，他就用五十根蓍草，按老人家所說的做出了一個象。但是這象有什麼樣的名字和預兆呢?伏羲卻有些弄不明白。不過，他也沒再多想，就繼續自己的研究。因為卜出的，上下都是乾卦，他就在卦下記下“乾”，然後按出獵前的習慣，必然要舉行大祭，就又在“乾”字下標註上“元亨”，以此來表示“大祭”的意思。
接著，伏羲便領著兒女們去圍獵。經過三天三夜的獵捕，獵獲了一百多隻禽和獸。伏羲帶著兒女回來後，大家都高興地載歌載舞，慶祝這難得的豐收。伏羲也非常高興，就在乾卦下又記下“利貞”兩個字，表示乾卦是獲得吉利的意思。這樣一來，乾卦就形成了:“乾:元亨，利貞。”其中，“乾”為卦象，卦名也為“乾”，卦辭則為“元亨，利貞”。總體的意思是佔得此卦，就要舉行隆重的祭祀，而且行事會非常順利。
從此，伏羲逢事便要占卜卦象。他佔出來已經記錄下來的卦，就依據之前的記錄來預測事情的吉凶禍福;佔到沒有發生過的卦，就通過實際驗證，來形成新的卦辭。
時間一天天過去了，伏羲-連堅持了十數年，積累的卦也相當多了。他依據自己的記錄，組成六十四卦。然後，他又將過去的卦辭再次試著用來預測，結果全都應驗了。伏羲非常歡喜，看來這宇宙天道都在這中間了。於是，他就把這些卦教給人們預測吉凶。
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