唐高宗調露年間，京城裡來了個奇怪的和尚。這個和尚看起來和普通乞丐沒什麼兩樣，卻自稱神鼎法師。他既不住在寺廟裡，也不肯剃頭，頭髮亂蓬蓬地沾滿了雜草，整日拿著一個破缽沿街乞討，討到什麼就吃什麼。有人給了他一斗大醬，他一口氣吃得點滴不剩，要是有人送他衣服，無論是破衣爛衫還是錦繡綾羅，他都直接穿在身上。神鼎法師在常人眼裡與普通的和尚大不相同，說他是和尚基本沒人相信，要是說他是乞丐，可是若論對佛法的領悟，就連有些德高望重的高僧都比不上他。
有一次一位名叫利真法師的高僧開壇說法，神鼎法師也前去聽講，當利真法師講到諸行無常的時候，神鼎法師突然高聲問道：“世間的萬事萬物是固定不變的，還是不停變化的？”利真法師當即回答說：“當然是變化的。”神鼎法師接著問：“按照大師您的說法，那為什麼天地、日月、人物等萬事萬物都有他們固定的名稱，而不是一會管地叫天，一會管太陽叫月亮，一會管人叫牛或者馬呢？”利真法師猛然聽他這麼一問，頭腦頓時混亂，一時不知道該如何解釋，於是就改口說：“剛才我說錯了，應該是固定不變的。”神鼎法師聞言哈哈大笑，笑罷又問道：“既然大師您說萬事萬物都固定不變，那為什麼滄海能化作桑田；高山能變成深谷；生而復死，死而復生，六道輪迴循環不已呢？”利真法師被他問得張口結舌回答不上來，只好提前結束講法，狼狽不堪地離開了講壇。神鼎法師也隨即大笑而去，前來聽法的眾人紛紛交頭接耳，各執一詞爭論不休。
當時被宰相騫味道嘆為天下無雙的新科進士張鷟也在壇下聽講，見到神鼎法師離去，就趕緊追了上去，向他深施一禮道：“我是今科進士名叫張鷟，法師您莫非是菩薩？我想請您開示。”神鼎法師上下打量了一下張鷟問道：“施主莫非就是撰寫《遊仙窟》的那位青錢學士？您太抬舉我了，菩薩的境界是得之不喜，失之不怨，而我卻是乞討到了東西就高興，乞討不到就傷心；有人罵我就生氣，有人打我就憤怒，實在是與菩薩的境界差距太遠啦。”還沒等張鷟答話，神鼎法師又對他說：“木秀於林，風必摧之；行高於人，眾必非之。何況您以驚世駭俗的文章誘人產生邪淫的念頭，觸犯了佛門最不能容忍的大戒，倘若不及時醒悟，來日必定墜入無間地獄。言盡於此，施主好自為之。”說罷再也不理會張鷟，揚長而去。
後來張鷟果然因為風流不羈行為放蕩而遭到御史的彈劾，被朝廷貶謫嶺南，雖經刑部尚書李日知擔保回京供職，也只是擔任了一個六品的小官，終生不得重用，最後鬱鬱而終。張鷟生前撰寫了一部《朝野僉載》，把他遇到神鼎法師的事記載在了裡面。
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