民國初期，因國內軍閥長期混戰，大半個中國陷入了無政府狀態，因此土匪橫行，民不聊生，廣大百姓生活在水生火熱之中。據統計，1912至1935年的20多年時間裡，山東省境內107個縣中有84個縣被370多股土匪盤踞著。其中魯南地區土匪最多，尤其是以劉桂堂（劉黑七）勢力最大、持續時間最長。
劉黑七，本名劉桂堂。1892年出生在山東平邑縣銅石鎮南鍋泉村，原本至是個放羊娃，後來走了歪道，整天和人幹些偷雞摸狗的勾當。劉黑七23歲時與當地一幫混混共8人結拜為匪。按年齡他排第七，皮膚又黑，大家都稱他劉黑七。從此，劉黑七匪徒開始在當地和周邊地區幹起了打家劫舍的勾當，在黑道上有了一點名氣之後便開始招兵買馬，成員很快發展到近百人。
1916年，山東督軍張懷芝派兵圍剿為害一方的劉黑七等悍匪，因雙方力量懸殊，劉黑七等土匪幾乎被一網打盡，遺憾的是這次圍剿並沒有抓到狡猾的劉黑七，他逃跑之後一度隱藏匿了數年之久。
1922年，劉黑七投靠了臨沂地區最大的土匪孫美瑤，不久孫美瑤在剿匪中被殺，手下土匪四分五散，劉黑七開始收容這些分散的土匪，並在極短的時間內發展到上千人之多，劉黑七也自稱團長，而他的老婆有72個之多。兵強馬壯之後，劉黑七開始肆意妄為，經常對周邊的村莊進行燒殺搶奪。在軍閥混亂年代，劉黑七為了守住自己的山頭而大肆招兵買馬。1928年，劉黑七的手下已經有了一萬多土匪，是山東最大的土匪之一，劉黑七也開始自稱“師長”。
劉黑七手下上萬人馬，單是每天吃喝都是一筆不小的開支。為了養活著這上萬人馬，劉黑七讓附近的多個村莊每月定期繳納糧食錢物，如果不繳納或者繳納不足，就會派人殺入村莊，土匪殘忍至極，多次將未能繳納足夠的人當場砍掉四肢，甚至小孩也不放過，將10歲的小孩打死後釘在牆上，數十人當場姦淫一名婦女致死等等暴行。
劉黑七匪徒所到之處，百姓畏之如虎，紛紛逃難他鄉。僅數年間，劉黑七匪徒先後製造了駭人聽聞的南孝義、紅山寨、大泗彥等滅絕人性的慘案。沂蒙山區殘遭劉匪襲擊的村莊達到近千個，燒燬民房20多萬間，殺害百姓12萬餘人。僅在萊蕪縣紅山寨一村，劉匪就殺害無辜百姓1300多人。在劉黑七橫行鄉里期間，附近多個村莊的婦女因不堪受辱上吊自盡或跳井。遭到破壞程度最大的村莊，全村有346人被殺，500多名婦女被姦淫，41戶人家被滅口，逃的逃殺的殺，原本千餘人的村莊最後只剩下200餘人。
1928年至1934年的流年時間裡，劉黑七匪徒遍及山東、江蘇、河北、河南等省，國民黨新軍閥爭相收買拉攏，劉匪朝秦暮楚，反覆無常，誰的勢力大就投靠誰。他先後依附於何應欽、閻錫山、張學良、韓復榘和偽滿，當過師長、軍長、山東警備軍副總指揮及偽滿第三路軍總指揮等職。所到之處，民不聊生。
1937年蘆溝橋事變後，六黑七投靠日軍，進犯我抗日根據地。先後偷襲津浦路東支隊三團團部、費南二區區中隊，配合日偽包圍山東分局黨校，還策應國民黨軍李仙洲部入魯，破壞解放區軍政建設，慘殺抗日軍民。
1943年,劉桂堂被日軍委為“和平救國軍”師長後更加猖狂，嚴重影響著我抗日根據地的鞏固和發展。同年11月15日夜，魯南軍區部隊長途奔襲，一舉將劉匪全殲。劉黑七在潰逃中被擊斃。至此，這個惡行29年，禍及晉、冀、魯、豫、蘇及東北等16省的匪徒、漢奸，結束了其罪惡的一生。