編者按：中世紀的歐洲君主經常聯姻，領地作為嫁妝不停的更換主人。查理五世經過聯姻，建立起第一個全球帝國。他的兒子腓力二世希望把帝國的事業發揚光大，曾向小姨妹英王伊麗莎白一世求婚，遭到拒絕後舉兵討伐英格蘭，導致無敵艦隊的覆滅，西班牙帝國走向衰落。
英格蘭女王瑪麗一世是英王亨利八世的私生女，在弟弟愛德華六世駕崩後，於1553年通過政變登上王位。作為一名極其虔誠的天主教徒，瑪麗即位後立馬天主教的國教地位，極力排斥新教。她的倒行逆施，引發多人的不滿，為此她曾下令燒死約三百多反對派，獲得了“血腥瑪麗”（Bloody Mary）的稱號，這個貶義的稱號後來發展為女巫的同義詞。
力主宗教改革的英王亨利八世
瑪麗的一生遭遇很多不幸，由於私生女的身份，曾經收到父親的冷落，有好幾年父女倆不說話。瑪麗兩歲的時候，就與法國王子訂婚，卻遭遇法國悔婚；父親再次為她指婚，與表哥西班牙王查理五世締結婚約，而表哥卻贏取了葡萄牙公主。把婚姻與政治捆綁，瑪麗的人生是不幸的，以致於即位之後仍然孑然一身。
沒有嫁給表哥的瑪麗，卻嫁給了表侄子腓力二世。1554年腓力還只是王儲，瑪麗與之見面後，僅僅兩天就舉辦了婚禮，這種速度才能稱之為閃婚。為了提高腓力二世的地位，婚約規定腓力二世獲得英格蘭國王稱號，倆人同時發佈命令，貨幣上也同時雕刻倆人的肖像。但是婚約明確指出，當西班牙面臨戰爭，英格蘭沒有提供軍事援助的義務。
瑪麗勇敢而倔強，是英國曆史上第一位女王，享有真正的國王才擁有的權利，早年悲慘壓抑的生活造就不一樣的性格。36歲的高齡才出嫁的瑪麗，對丈夫非常的愛，為此還鬧出假孕事件。假孕在當時是醜聞，憤怒的丈夫腓力，索性前往法國作戰，倆人天各一方。1556年1月，瑪麗的表哥和公公查理五世遜位，腓力二世繼位，瑪麗因此成為西班牙王后，不過倆人人依然過著分居的生活，幾年後42歲的女王去世，因沒有子嗣，王位由同父異母的妹妹伊麗莎白二世繼承。
英王伊麗莎白一世
瑪麗與丈夫腓力一世，都是狂熱的天主教徒，而她的父親亨利八世、兄長愛德華六世、妹妹伊麗莎白一世都是清一色的新教徒。伊麗莎白一世是瑪麗一世同父異母的妹妹，也是腓力一世的小姨妹，在她即位後就接到了腓力一世的求愛。宗教信仰不同，伊麗莎白就拒絕了來自西班牙的求愛。當年還是王子的腓力就迎娶了女王，而今已經是全球最大帝國的國王，權勢如日中天，他對小姨妹的拒絕懷恨在心。伊麗莎白選擇終身不嫁，把自己的一生都奉獻給了祖國。
海盜行業入行門檻——私掠許可證
1519年，西班牙人找到了傳說中的黃金之國，徹底控制了南美大陸，控制了祕魯的金礦，大量金銀流入西班牙。為了壟斷與亞洲和美洲的貿易，西班牙封鎖了航路，嚴禁一切他國船隻的來往，把大西洋變成了西班牙的私海。正在崛起的英格蘭，海軍非常弱小，面對如日中天的西班牙，伊麗莎白只能頒發海盜許可證，鼓勵掠奪西班牙殖民地和船隻，大名鼎鼎的德雷克船長就是這樣出現的。
奉旨搶劫的德雷克
德雷克出生於英國德文郡一個貧苦的農民家庭，從學徒幹到水手，最後成為商船船長。據知他是第二位完成環球航海的探險家，也是第一位完成環球航行的英國海員，他的地位和經歷常為人所津津樂道。至今美洲大陸與南極大陸之間，仍以他的姓氏命名為德雷克海峽。
因為有來自美洲的財寶，西班牙軍隊實力大增，腓力二世把西班牙推向全盛。雖然沒有迎娶小姨妹，合併英格蘭計劃泡湯，但是他1580年強行合併了葡萄牙，甚至制定了一個詳細的兩萬軍隊征服中國的計劃，為了支持曠日持久的戰爭，腓力二世不斷加稅，屬地尼德蘭（荷蘭）爆發了反對暴政的革命。尼德蘭根本無力同西班牙抗衡，自願選擇英王伊麗莎白來當保護人。1587年，英王伊麗莎白處死了親蘇格蘭女王瑪麗一世（與腓力二世的其子英格蘭女王瑪麗一世有親戚，不是一個人），這個瑪麗也是個天主教徒，有明顯的親西班牙傾向。
當年求婚英王伊麗莎白未果，英國讓海盜掠奪西班牙的財富，而今又成為自己臣民的保護人，還處死了親近西班牙的蘇格拉女王。腓力二世雷霆大怒，在設計刺殺伊麗莎白未果後，決定祭出自己的殺手鐗——無敵艦隊討伐英格蘭。西班牙的無敵艦隊，是當時最龐大的艦隊，擁有100多艘戰艦和3000餘門大炮、數以萬計士兵，最盛時艦隊有千餘艘艦船，據說總排水量能夠超過了現在美軍的航母戰鬥群。艦隊曾經橫行於地中海和大西洋，曾經遠征土耳其，打得蘇丹不敢出門。
西班牙與英國宣戰後，德雷克率領自己的海盜船隊，沿著西班牙的海岸，進行外科手術式的清洗，在加的斯港就擊沉了69艘西班牙艦船，突襲里斯本附近，導致西班牙船隊在混亂中千百艘船隻自相撞擊，造成無以估量的損失，攻佔了聖維森特角要塞，扼住地中海的咽喉，打劫腓力二世的運寶船，搶到了價值11萬鎊的財富，英國爭取到了寶貴的時間。鑑於德雷德的豐功偉績，伊麗莎白決定任命他為艦隊副司令，組織反擊西班牙無敵艦隊。
1588年7月，在英吉利海峽，一方是久經沙場的無敵艦隊，聲勢浩大遮天蔽日；另一方的海軍正式艦船僅有30多艘，還有數量更多的海盜船前來助戰，是一支特混艦隊。英國人不僅僅有一腔保國的熱血，還有憑藉著靈活的戰術和豐富的戰鬥經驗，最終以少勝多打的無敵艦隊落荒而逃到荷蘭。短暫休整之後的無敵艦隊，再次揚帆起航進攻英格蘭和愛爾蘭，又被英國特混艦隊打得落荒而逃到西班牙。這次以少勝多的海戰，成為世界三大經典海戰之一。
隨後的無敵艦隊，又多次遠征英國，雖有小勝但是多遭慘敗，西班牙已經喪失了軍事優勢，無休止的軍事行動，讓西班牙支出了鉅額的軍費，由於海上優勢的喪失和尼德蘭的獨立，加上王室的揮霍無度。1598年，腓力二世去世，他留給兒子的一億金幣的債務，是他父親留給他的5倍，這筆債務產生的利息戰區財政收入2/3的收入，西班牙大國地位從此喪失。
伊洛河畔看春秋：隨著無敵艦隊的慘敗，西班牙開始走向衰落，腓力二世曾經希望把先輩的事業發揚光大，不料卻毀掉了帝國，而他進行的戰爭，多是因為宗教和意識形態帶來的，窮兵黷武空耗國力。
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