范仲淹曾在鄧州任知州，在鄧州任上，范仲淹重修覽秀亭、構築春風閣、營造百花洲，並設立花洲書院，著書講學。 范仲淹在鄧州共計三年，百姓安居樂業，其傳世名篇《岳陽樓記》及許多詩文均寫於鄧州。其中“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”更是成為千古名句，為後人所傳誦。
宋人吳曾《能改齋漫錄》記載了范仲淹青年時期的一樁佚事：
范仲淹青年時期在長山學宮讀書，一天中午，學宮旁邊一座廟宇前圍滿了很多人，人們聽說這個廟裡的神顯靈了，紛紛前來燒香磕頭，求籤問卦，請神仙斷吉凶禍福，問前程未來。
長山學宮的少年學子們出於好奇，跟隨人流進了廟宇。看到人們都在爭先恐後地求籤問卜，范仲淹也抽出一簽，問相士：
“我將來能當宰相嗎？”
相士答說“不能”。
周圍的人都感到驚奇，紛紛看過來。
范仲淹又問：“不能當宰相，做個良醫呢？”
相士愣了，無言以對。
有位老者十分歎賞，便問范仲淹：“男子漢大丈夫，立志做宰相，可以理解；但是，你怎麼又想做個醫生呢？志向是不是小了點兒？”。
范仲淹嘆口氣說，“夫不能利澤生民，非大丈夫平生之志也”。
用吳曾轉述范仲淹的話說：“能及大小生民者，固為相為然”，“在下能及大小生民者，舍夫良醫，則未之有也”。
在封建社會中，皇帝職位最高。除了皇帝，當屬一人之下、萬人之上的宰相。居高位，最能為民造福的，當屬宰相；在民間，最能為民造福的就是良醫。良相良醫，儘管職位高低不同，在為天下人造福方面卻是一致的。
很顯然，范仲淹早年的志向不存在升官發財之念，其意向鮮明地表達了利澤生民的思想。這個少年時代願為良相良醫的人，在經過數十年宦海生涯之後，暮年發出了“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”的千古絕唱。
人世間的災難，莫過於疾病。而良醫的志向卻是“但得世間人少病，何妨架上藥生塵”。難怪范仲淹後來有“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”的優樂精神，為世人作垂範。
古代士人的就業門路，除了讀書做官，就數私塾先生和治病的郎中了。畢竟，能做上官的只是少數。做不上官怎麼辦？除了一部分人恪守儒道，繼續修身齊家、過他的耕讀生活之外，多數人就只有這兩種職業選擇：一是當先生，教書育人，繼續傳承儒家薪火；其二便是當醫生，懸壺濟世，救死扶傷。據說范仲淹後來也的確精通醫術。