1944年6月，盟軍諾曼底登陸後，戰局對德國來說開始迅速惡化。盟軍本著減少傷亡，速戰速決的策略，一路高歌猛進，僅用了2個月就從德軍手中奪回巴黎。德軍被迫向德法邊境撤退，不過此時，盟軍也遇到麻煩，那就是推進太快，補給線太長。
一向穩重的盟軍統帥艾森豪威爾自然是命令部隊暫停，但愛出風頭的美軍名將巴頓則選擇繼續進攻。他的計劃是在燃料耗盡之前突破摩澤爾河，將戰線一直推到齊格菲防線。
這套方案實際上可行度很高，途中只有為數不多的幾個目標，麥茨要塞便是其中之一。這個要塞早在1871年就由德軍開始營建，位於摩澤爾河與塞爾河的交匯處，控制著摩澤爾河渡口。從普法戰爭結束，德國從法國手裡奪過洛林省後，這座要塞就開始營建。雖然一戰後洛林曾短暫地迴歸法國，但總體上德軍一直控制著麥茨城。
經過長達半個多世紀的營建，麥茨要塞已經變成了一座堅固的永久要塞。該要塞一共分佈著17個防禦支撐點，密佈著中裝甲炮臺、鋼筋混凝土澆築的機槍碉堡，交通壕四通八達，外邊還有各種路障和縱深數公里的反坦克雷區。內部彈藥充足，可謂是易守難攻。加上有不少德軍士兵從諾曼底潰退下來，對盟軍的作戰方式有一定經驗，麥茨要塞的總兵力達到1.4萬人，可謂是一個大麻煩。
然而，心高氣傲的巴頓不以為意，仍制定了一套速戰速決的作戰計劃。1944年9月7日，美軍第5步兵師以一個團的兵力，在坦克的掩護下，從北邊向格拉維洛特高地發起進攻。然而沒過多久，坦克就遭遇了雷區的阻攔，不得不由工兵先行排雷，推進速度受到影響。另一邊，第7裝甲師雖然沒有受到地雷困擾，但遭遇了德軍路障和強大的火力，近第一次交火，美軍就損失了20輛坦克。
路上進攻行不通，美軍就轉為空中進攻。9月9日，美軍第7裝甲師在推進時，一旦遭遇障礙就立馬尋求戰機支援。這種類似於如今“地空一體”的作戰方法卻收效不大，一是德軍防空火力很強，美軍戰機難以靠近；二是即便擊中目標，德軍的要塞堅固遠超出想象，即便瘋狂投下數百噸炸彈，仍無法徹底摧毀。
眼看久攻不下，自己的戰略企圖受到影響，巴頓著急了，又把第90師也送上前線，卻仍然無法獲得實質性進展。9月下旬，盟軍補給線過長的問題被進一步放大，艾森豪威爾再次命令巴頓停止進攻，原地待援。然而爭強好勝的巴頓仍然不甘心就此罷休，繼續進行“試探性進攻”。
此時，一名曾參與過麥茨要塞設計的法國工程師為美軍提供了圖紙，根據這份重要的情報，美軍再次修改戰術，改為先拔除德軍的多裡恩炮臺，再攻佔格拉維洛特高地。
9月27日，美軍集結3個飛行中隊向多裡恩炮臺發動轟炸，同時，美軍兩個步兵連也向德軍要塞進攻。雖然洞察了德軍弱點，也做了充足準備，在持續了半個月轟炸後，美軍陣亡士兵超過500人，麥茨要塞依舊堅固如初。
1944年11月，經過休整後的美軍繼續發動進攻，從整個戰線上都對德軍造成了有效打擊。除麥茨要塞外，附近多個要塞均被美軍攻佔，麥茨要塞成為一座孤城。在這種背景下，巴頓命令第95師繼續進攻格拉維洛特高地，另外兵分兩路向麥茨要塞包抄。11月18日，美軍將該要塞團團包圍，並於次日發動總攻。
這一次，麥茨要塞堅固的大門終於被攻破，在與美軍進行了2天的巷戰後，德軍終於被擊潰。要塞司令基特爾將軍在戰地醫院中被俘。格拉維洛特高地也在12月19日，因為彈盡糧絕而投降。
巴頓本想依靠高昂的士氣與美軍強大的火力，一舉碾壓德軍的麥茨要塞，卻遭遇挫折。整個過程美軍可謂是使出渾身解數，一共使用了超過500噸炸彈，仍被德軍抵擋近80天。就連巴頓這樣的名將，在其面前也顯得有些無計可施。
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