1945年12月9日,美國陸軍四星上將喬治巴頓在德國曼海姆附近遭遇車禍,因身受重傷,搶救無效,於1945年12月21日在海德堡醫院不幸去世。巴頓將軍被安葬在盧森堡哈姆的大型美軍公墓裡,他和他的第三集團軍的6000名烈士葬在一起。
人們唱著讚美詩,送別巴頓踏上漫長的旅程。在葬禮的最後一刻,為巴頓將軍忠實服務多年的勤務兵堪薩斯的老黑人威廉喬治·米克斯軍士長把覆蓋過靈柩的旗幟交給巴頓夫人，12人組成的槍隊舉起步槍,齊射3響,槍聲在群山中迴盪 巴頓將軍在二次世界大戰中威名遠揚,號稱“血膽老將”。他於185年出生於美國一個軍人世家,先後就讀於弗吉尼亞軍校、西點軍校、賴利堡騎兵學院及輕裝甲部隊學院。在第次世界大戰期間,他跟隨潘興將軍奔赴歐洲作戰;二戰爆發時,他被任命為美國第二裝甲軍團司令,參加1942年11月的北非戰役;1943年7月,他率領第七集團軍在38天內就攻下西西里島;1944年8月,他率軍橫掃法國德佔區,所向披靡1945年8月,他被授予四星上將軍銜。戰場上,巴頓將軍慣用他那極富特性的粗俗的語言激發士兵的鬥志:“混蛋,你們的刺刀應毫不猶豫地刺向那些雜種的胸膛。
霍雷斯·伍德英是喬治·巴頓將軍的一級專人司機。關於這場不幸車禍,他是這樣描述的:
1945年12月9日,一個週日的早晨,天氣很晴朗,但是有點兒冷。巴頓將軍要和蓋伊少將去養雉場打獵,霍雷斯·伍德英開了一輛1938年出廠的超豪華卡迪拉克送他們去。
巴頓將軍第二天早上將搭乘艾森豪威爾將軍的專機離開這裡。他的行李都已經運到飛機上了。這將是他最後一次打獵。大家離開巴頓將軍的司令部前往狩獵場,途中他還參觀了山頂的一座城堡。
從城堡出來,轎車行駛在高速公路上,在進入曼海姆郊區的38號公路時,在一個憲兵檢查站停了下來,將軍上了右後方的座位,蓋伊少將坐在左後座上。在38號公路上,他們在火車道前停下等火車過去。
火車過去後,他們經 過了軍需倉庫,將軍觀察了一下,評論了幾句,這時司機注意到離火車道六百碼處,有兩輛6x6的大卡車。當他把車發動時,其中一輛也從路邊開過來,向著巴頓將軍轎車的方向慢慢接近。同時另一輛卡車由相反方向駛近。
巴頓將軍的司機只有迅速踩了剎車,這輛2.5噸的卡車只撞到了右邊的擋泥板,而巴頓將軍的車卻結結實實地撞到右邊的底盤上了。巴頓將軍被慣性向前甩去,頭部重重地撞在司機席後面的圍欄上,那時隔板玻璃被降得很低,它幾乎把將軍前額的頭皮掀起,創口在眉骨上方大約3英寸處,脊柱完全裂開，車被撞到10英尺開外的地方。當時大約是上午11:45分…
將軍那時還有知覺,咒罵了幾句。5分鐘內憲兵隊趕到了。
大約是車禍發生後一個小時,12點45分,巴頓和衣躺在醫院裡,他那時還比較清醒,微微顫抖著,似乎知道自己前景不妙,四肢不能動,脖子以下沒有知覺。
真是一場可怕的事故,最令人吃驚的是,除巴頓將軍外,另外兩人都完全沒有受傷。巴頓將軍脊柱嚴重錯位,頭骨也受了重傷。
巴頓將軍在醫院搶救期間,報紙和電臺長篇累牘地報道巴頓將軍的病狀,祝福的電報、信件和卡片從四面八方像雪片一樣飛來,表現出人們對巴頓將軍的關心與愛戴。大家都希望他早日康復。猶太戰區、愛爾蘭戰區、國外戰區和美國地區的老兵“最誠摯地祝願美國最偉大的戰鬥英雄早日康復”。
令人欣慰的是,經過醫生精心救治,巴頓將軍的情況有了很大的進展,很快的,他的一條胳膊變得更加有力,一條腿也有了些微弱的知覺。
巴頓將軍受傷住院一週後,醫生們認為他已脫離危險,至少是性命無憂了,但能恢復到何種程度仍無法預知。他們變得樂觀起來。
但惟一不那麼樂觀的似乎是巴頓夫人,她知道可能出現栓塞,她也知道巴頓將軍15年前腿骨折,差點兒死於血栓。“如果他不出現血栓,就一定能渡過難關。”巴頓夫人如是說。但是,12月20日下午,血栓沒有預兆地突然發生了。巴頓將軍的情況急轉直下,令醫生們束手無策。12月21日5:55分巴頓將軍停止了呼吸,死因無疑是血栓和心肌梗塞。
巴頓將軍死了,人們感到導致他遇難的車禍十分可疑。
是當時轎車裡共有三人,其他二人皆毫髮無損,為何偏偏只有巴頓將軍罹難呢?其次,肇事司機居然在案發後能夠溜掉,也讓人感到不可思議。憲兵們對現場進行的例行調查極為草率,甚至沒有留下任何官方記錄,有人指出,憲兵隊長巴巴拉思中尉曾寫下一份調查報告,後來卻不見了。有人因此認為巴頓將軍之死帶有政治背景:一是他與艾森豪威爾將軍的矛盾。二次大戰以後,巴頓將軍成為“親德派”,他曾公開批評盟軍“非納粹化政策”,並曾把納粹分子和非納粹分子的鬥爭不恰當地比喻為美國民主黨與共和黨兩黨之爭,他甚至考慮扶植德國幾個未受損失的黨衛軍部隊。他這種親德傾向,讓艾森豪威爾感到威脅,必欲除之而後快。
另有看法認為,巴頓將軍之死與“奧吉的黃金”謎案有關,“奧吉的黃金”是納粹在二戰中埋藏的一批黃金。被美軍某些將領發現並偷偷據為己有。巴頓將軍受命調查此案,就在真相即將大白之際,巴頓將軍車禍案發生了。也許某些人擔心劣跡敗露而先下手為強?
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