眾所周知，俄羅斯對領土的渴求近乎“來者不拒”，但凡有可能“拿來的”就必不放過，蛇吞象的結果就是1853年克里米亞戰爭時，歐洲諸國對沙俄發起宣戰，導致俄國不得不將阿拉斯加（171.7萬平方公里）賣給美國，從而退守三聖灣的白令海與楚科齊海。於是，分跨東西兩半球的弗蘭格爾島自此成為俄羅斯最靠近美國的海島。
在蘇聯成立前，弗蘭格爾島因180度經線最北邊的陸地而備受俄羅斯關注，1911年在島上設立了全球僅有的東西兩半球紀念碑。但蘇聯成立後卻成為臭名昭著的重犯流放地，白天勉強超過零度、最低零下70℃的極端氣候，曾導致近千名流犯被凍死。為了守住這塊7608平方公里的前沿陣地，蘇聯於1926年移民愛斯基摩人登島長住，最終還是沒有成功。
在美蘇冷戰期，弗蘭格爾島的戰略意義遠大於經濟意義，但隨著蘇聯解體冷戰結束，弗蘭格爾島逐漸成為俄羅斯“最雞肋”領土。根據現代科學家的考古發現：弗蘭格爾島約形成於第四紀冰河期，在板塊擠壓中反而被頂出地面沒有被北極冰雪覆蓋，是北極圈內罕見的粘土地貌島，也是北極圈動植物最密、品種最多的陸地。
需要支付大筆保護經費卻換不來任何收益的海島，自然不會是蘇聯人開發的首選，哪怕聯合國教科文組織多次催促設立保護區也被忽視。直到一批美加偷獵者在島上捕殺北極熊時，意外發現大量猛獁象牙後才引起關注，當然，蘇聯人並不是在意北極熊被殺，而是美國人闖入蘇聯領土了，因此重新派遣駐軍開展保護區工作。
蘇聯軍艦一開始還會煞有介事的進行巡航，同時宣佈此海域有安全保障進而鼓勵漁船前去捕魚，沒過幾年就歇菜了，幾乎每年都有漁船觸礁或被困冰面，最忙的反而是蘇聯破冰船，最多的一年往返18次救援，可謂是得不償失。就這樣，弗蘭格爾島又被放置不管，2003年最後一個居民愛斯基摩人被熊咬死後，連士兵都不情願去常駐。
2005年，美國漁業鼓勵漁民前往阿拉斯加北冰洋海域捕魚，因為冰冷海水盛產的漁獲口感遠比溫水區要好的多，一時間浩浩蕩蕩的漁船紛紛開向與俄羅斯交界處的白令海與楚科齊海。彪悍的美國漁民們經常越線跑到俄羅斯這一面來偷捕，惹的俄羅斯不得不重新在島上駐軍，以防止美國漁民進行破壞或進行毀滅性捕撈。
再次駐軍前，俄羅斯政府先派遣了一支勘探隊前往調查， 結果跟蘇聯時代一樣，這片海域幾乎沒有任何油氣與礦藏資源，可開發價值近乎於零。只能象徵性的安排四名士兵登島防止美國漁船，每8個小時巡邏海岸線一次，由俄羅斯軍艦每週往返補給一次淡水、食物、燃料等等，條件十分艱苦。
第一批士兵還異想天開的準備在島上養殖馴鹿，還沒半年就全部被北極熊咬死了，而北極熊又是聯合國教科文組織明令禁止獵殺的保護動物。士兵們為此向俄羅斯政府提出“適當捕殺北極熊”的建議，但最終被聯合國強勢拒絕，轉而求其次達成“八週一換”的換防協議，苦也就苦兩個月，而且薪水福利都是翻倍的。
換句話說，從阿拉斯加被賣給美國開始，弗蘭格爾島就一直是俄羅斯最“雞肋”的極地之島，沒有任何收益不說，每隔幾年就得往裡搭一大筆錢，如今還要浪費軍費進行駐軍，軍艦也不得不多跑一圈繞過來巡視。從而引發西方媒體調侃：“如果俄羅斯會有放棄領土的時候，那弗蘭格爾島絕對是第一批被放棄的”。
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