居延海位於蒙古自治區阿拉善盟額濟納旗達來呼布鎮北40公里處。是由發源於祁連山的黑河水注入而形成的天然湖泊，分為東西兩個湖泊，水域約300平方公里。居延海因匈奴居延部落而得名，意為天池。在漢代時曾稱其為居延澤，魏晉時稱之為西海，到唐代起開始稱之為居延海。
居延海形狀狹長彎曲，有如新月，額濟納河匯入湖中，是居延海最主要的補給水源。受補給水量的影響，居延海水面變化多端，成為一個神奇的“遊移湖”。
歷史上的居延海水量充足，湖畔就是美麗的草原，有著肥沃的土地，豐美的水草，是我國最早的農墾區之一，早在漢代就開始了這裡的農墾歷史，這裡還是穿越巴丹吉林沙漠和大戈壁通往漠北的重要通道，也必然成為兵家必爭必守之地。
自清代以來因主要補給水源額濟納河注入湖中水量的減少，居延海已已逐步乾枯無水。解放後隨著治理力度的加大，適時的補充水源才使居延海逐步恢復生機。
現在的居延海是到額濟納旅遊的人必到的地方之一，它是西北地區的一個大湖泊，不是江南，勝似江南。這裡最美的時刻是日出時分，海鷗、蘆葦、朝陽構成了一幅動人畫卷。
