雲豹，因其身上美麗的深色雲狀斑點而的名。這些斑紋外圈為黑色，中心逐漸過渡成黃色，多塊斑紋交錯相連，彷彿龜背上的飾紋，因此又有“龜紋豹”之稱。
當它安靜地蜷伏在樹枝上時，這些深色的雲紋和斑點，便成了雲豹天然的偽裝色。很容易和樹幹融為一體，無論是樹下經過的走獸，還是從樹上掠過的飛鳥，甚至是經驗豐富的獵人，都很難發現它的存在，因此雲豹又被稱為“叢林殺手”。
從外表上看，雲豹給人的第一印象是一隻溫馴可愛的“大貓”，但當它露出嘴裡的尖牙利齒，捕食者的原形就展現出來了。雲豹的頭部線條柔和，面龐像貓，眼睛炯炯有神，嘴角兩邊有長長的鬍鬚，尾巴很蓬鬆，幾乎與身體一樣長。
在大型貓科動物中，雲豹的身材較小，一般成年雲豹體長只有70～110釐米，尾長70～90釐米，體重約15～40公斤，在未成年之前，的確比貓大不了多少。因此，過去的人們偶爾見到雲豹，只是把它當成了個頭較大的野貓。
如果說有一種動物，能將敏捷、優雅、力量和神祕感等元素全都融合在一起，那雲豹必然名列其中。
在人類對動物的認知裡，“熊的力量，豹的速度”是一種普遍的觀點。熊的強悍自然毋庸置疑，而提起豹，我們就會想起它們在陸地上高速衝鋒的迅捷形態。但是，豹類中也有“奇葩”，這個“奇葩”就是雲豹，不喜歡在陸地上奔跑，卻喜歡在樹上潛伏。
雲豹的牙齒與眾不同，犬齒長度與體型大小的比例，在貓科動物中排名第一，不僅鋒利無比，而且兩側均有兩道明顯的血槽，這與史前已滅絕的劍齒虎相似，因此雲豹又有“小劍齒虎”之稱。在市場上，雲豹的犬齒被當成了一種相當完美的工藝品，收藏價值極高。
雲豹善攀爬，有著敏銳的視力以及良好的嗅覺和聽覺。能利用粗長的尾巴保持身體的平衡。通常白天在樹上睡眠，晨昏和夜晚活動。喜歡在樹枝上守候獵物，待小型動物臨近時，能從樹上躍下捕食。它既能上樹獵食猴子和小鳥、又能下地捕捉鼠、野兔、小鹿等小哺乳動物，有時還偷吃雞、鴨等家禽、但不敢傷害野豬、牛、馬，也不會攻擊人。
雲豹或許是目前人們最缺乏瞭解的種類，其瀕危程度或許遠超現有的認知。造成這一現象的主要原因是針對雲豹的野外調查十分欠缺，而云豹因其對生境要求較高，其野外種群因棲息地喪失、盜獵等原因快速衰退，在絕大多數雲豹的歷史棲息地，如今都難以找到雲豹的蹤影。如今，虎、雪豹已經成為受保護的明星物種，豹也正在得到越來越多的關注，唯獨雲豹依然藏在深山人未知。一些跡象表明，雲豹目前只出現在中國的一些邊境地區。
最新研究表明，雲豹在商業貿易中的出鏡率急劇增長。據牛津大學野生動物保護研究中心的最新研究介紹，在野生貓科動物中，雲豹的明星指數越來越高，人們甚至通過圈養繁殖來獲取暴利。有的會被當做寵物出售，有的會銷往旅遊景點，諸如此類，無外乎都是利益驅使的商業交易。
雲豹之所以成為新寵，主要是因為老虎的數量減少，估計現在不到3200只；它們的骨頭、腳掌和其他身體部位，在傳統醫藥和避邪方面非常寶貴。
若再不加強對雲豹的調查與保護，這種美麗的大型貓科動物很可能將從中國的土地上徹底消失。
