在東臺市五烈鎮廉貽社區小街西側有一家名叫“自強服務社”的修鞋店鋪，門店雖然不大，但裡面的陳設卻井然有序，一臺手工補鞋機，一臺鑰匙修配機，一根根懸掛在牆邊的褲帶，一雙雙排放整齊的皮鞋，成了店鋪的全部“家當”。店鋪並不起眼，但每天光顧的客人不算少，尤其是上了年紀的老人們總是喜歡把需要修理的鞋子、拉鍊等物品送到店裡。但凡店裡來了客人，店主人總是滿臉笑容，熱情招呼。店鋪主人是坐在輪椅上下肢癱瘓的丁生東，今年51歲。談起開辦自強不息服務社的由來，話還得從30多年前說起。
輟學後不想拖累家人擺攤修鞋
丁生東出生在五烈鎮丁北村七組，4歲那年，患上小兒麻痺症，由於當時家裡弟兄多，家庭經濟條件不好，缺醫少藥，造成雙下肢肌肉萎縮，落得重度殘疾，不能行走。幼小的他只能靠兩隻手臂爬行。1977年秋季，10歲的他，一直很想去學校讀書，父親滿足了他的願望，每天背送他去村裡的小學讀書，這一送就是三年。1980年，他的父親患上癌症，為了治病債臺高築，一年後撒手人寰。讀了三年書的丁生東只得輟學在家。
18歲那年，母親用在外辛苦打工積攢的400多元錢為他購買了一輛手搖殘疾專用車，從此，他結束了爬行的歷史。有了手搖車，丁生東“行走自如”，非常開心，每天總是尋思著如何幫助家人做事。雖然雙下肢殘疾，但他不想整天坐在殘疾車上成為全家的累贅。於是，他搖動手輪車，四處尋找力所能及的事情去做，先後到鄉辦福利廠、個體加工廠幹手工活，掙一些零花錢幫助貼補家用。
1987年的一天，他隨母親到東臺城裡玩耍時，偶然在當時的北關橋北側看到一個與他類似的雙下肢殘疾的女人坐在手搖車上用補鞋機為過往行人修補鞋子、手提包等物。於是，他心想：人家雖然殘疾不能走路，但會修鞋賺錢，自己有一雙正常的雙手，何不試試？在他的哀求下，母親只得四處託人，花費75元為他買回一臺手工補鞋機。
丁生東每天圍著補鞋機自學起補鞋技術，先是把自己家裡的破鞋、破包等物拿出來練習修補，並主動幫助左鄰右舍修補鞋子，還到臨近村組走村串戶幫助修理鞋子，偶爾還能獲得一些報酬，漸漸他的修鞋手藝有了長進。
1990年春天，在家人的鼓勵下，他來到集鎮路邊擺地攤為過往群眾提供修鞋服務。
兩次投資失敗後收穫美滿愛情
“剛到集鎮時，有些不適應，因為在世人眼中，修鞋屬於下九流的活兒。”丁生東說，自己又是一個殘疾人，心中不免自卑難過，總是低著頭不敢正視顧客。漸漸地請他修鞋補鞋的人不斷增加，他靠自己的手藝也獲取了一些報酬，讓他有了底氣，擺脫了顧慮。為減少往返的辛苦，他早出晚歸，每天吃的午飯都是早上出發前準備好的稀飯，或家人做的雜糧餅等，就著鹹菜，簡單充飢，雖然辛苦，他感到非常充實。
靠修鞋補鞋，丁生東有了一點積蓄，也有了更遠大的目標。1993年初，他回到家裡辦起了養雞場，由於自己行動不便，凡事有求於人，加之資金不足，又缺乏養雞技術，一年不到，將多年修鞋的積蓄全部虧光；然而不甘屈服的他，又四處舉債辦起了小型加工廠。可是，這次投資依然未能如願，廠子倒閉了，讓他陷入了負債累累的困境。
絕望中，一位親友送給他幾本中國青年雜誌，開導他看看雜誌分散注意力。雜誌上刊登了全國各地殘疾人自強不息的事蹟，深深感染了他。後來，他把自己的人生經歷和困境一股腦寫成文字，向雜誌社主編吐露了自己的心聲和無奈。很快，雜誌社給他回了一份較長的信，對於他的過往經歷深表同情，對他自強不息的精神表示讚賞和鼓勵，同時給他分析了多次投資失敗的主要原因。建議他腳踏實地，量力而行，多學幾門過硬的手藝，自立社會。
這讓丁生東想起自己擁有一門修鞋的手藝，1995年春天，他鼓起勇氣來到集鎮重新擺起了地攤。也就是在這一年，他到郵局自費訂閱了中國青年和中國殘疾人雜誌，在修鞋閒暇時看看雜誌打發時光。一次，他從雜誌上看到了徵友啟事。便抱著試試看的心理通過雜誌社徵友，先後收到全國各地200多個筆友的來信。大家通過信函相互交流，探討人生。其中，小他三歲，與他同樣下肢殘疾不能行走的重慶女孩吳霞，被他自強不息的精神所感動，一直與他保持著書信聯繫。通過三年的書信交往，彼此留有好感，相互產生愛慕之情。1998年秋季，28歲的吳霞在家人的幫助下來到東臺五烈鎮與31歲的丁生東見面，兩人一見鍾情，並在當年成婚。次年年底，他們的女兒丁宛瑩出生。
女兒丁宛瑩的出生，對這對苦命夫婦來說，既高興，又擔心。高興的是他們的愛情有了結晶，擔心的是他們雙雙殘疾本來生活就不能完全自理，還要照顧剛出生的小孩，很不方便。於是，丁生東主動請來自己的母親照料孩子，而妻子吳霞也主動聯繫自己的母親從重慶趕來專門照料他們一家三口的生活起居，直到孩子上了幼兒園。鎮民政、殘聯的有關領導及時給予他們幫助，為他們一家三口辦理了低保等手續，為他們減輕生活壓力。
免費收帶4個殘疾徒弟回報社會
由於丁生東頭腦活絡，在修鞋補鞋過程中，他不斷尋求突破單一的修鞋生意模式，不僅自學了修配鑰匙，還嘗試到鹽城招商場購進了門鎖、鑰匙扣等小件商品滿足不同消費者需求。
1998年初，在鎮領導的關心下，廉貽供銷社在集鎮開發店面房時專門為他安排了一間店鋪出租給他使用，給他修鞋、補鞋帶來了便利。他給店鋪取名“自強服務社”。當年，他投資500多元，到鹽城採購了褲帶、皮鞋等用品方便客戶。修補鞋子的生意漸漸好了起來，不僅還清了所有外債，手頭還有了一些存款，日子總算有了盼頭。
自從有了相對固定的店鋪，丁生東就給自己定了一個規矩：凡是敬老院的五保老人、社會上的殘疾人來店裡修理鞋、包或修配鑰匙，他分文不收；對家庭有困難或行動不便的也一律免費。後來，通過努力，丁生東拿出一些積蓄在集鎮東側農機站綜合大樓下購買了一套30多平方米的店鋪，一半作為生活用房，一半作為營業門店。瘦小的丁生東每天堅持拖著殘疾的身體拼命地經營著自己的店鋪，靠自己勤勞的雙手創收，貼補家用。他的妻子則負責照料孩子的起居和學習。
可喜的是，小婉瑩沒有因為自己的家庭條件不好、父母殘疾而自暴自棄，學習上非常刻苦和努力，加上有較好的嗓音基礎和音樂天賦。10歲那年，丁宛瑩參加東臺市紅歌大賽，一路過關斬將，最終以精湛的唱功和出色的表現獲得東臺市“十強”歌手稱號。2017年夏季，丁宛瑩順利參加了全國高考，以高分被四川傳媒學院錄音藝術專業本科班錄取。
讓丁生東非常感激的是，在修鞋謀生，養家餬口的20多年中，他得到過很多熱心人的幫助，至今還有愛心人士時不時幫助他，這些傳統美德一直感染著他。為此，他先後免費收帶了4個殘疾人做徒弟，手把手傳授修鞋技術，幫助他們走上自食其力的道路。
如今，隨著經濟的發展，物質生活水平的提高，群眾穿戴越來越講究，加之互聯網的快速發展，光顧丁生東修鞋店的顧客不如以前，生意受到很大影響，但他沒有灰心喪氣，他把服務對象專注在中、老年客戶上，不斷提高服務質量，延長服務時間，建立起相對穩定的服務群體。
每當有人關切地問起他：“現在國家有好的幫扶政策，既然你的腿腳很不便，就應該在家裡享福，為什麼還要修鞋，自討苦吃？”丁生東總是笑眯眯地回答：“國家政策確實是好，對我們殘疾人很關心，基本生活來源有保障，但是我覺得不能整天坐吃等喝，既然自己有修鞋的手藝，我要自食其力，既方便了群眾，自己也感覺過得充實和開心。”
丁生東靠自己的努力收穫了美滿的愛情，擁有了溫馨的家庭，還培養出一個大學生。多年來，丁生東多次被表彰為東臺市“自強不息”先進個人、“自強標兵”等，他的家庭被評為“五好家庭”、“教子有方”家庭等。
張安平 何國庭 記者 宋曉華
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