小於里氏規模2.5的地震，人們一般不易感覺到，稱為小震或微震；里氏規模2.5-5.0的地震，震中附近的人會有不同程度的感覺，稱為有感地震，全世界每年大約發生十幾萬次；大於里氏規模5.0的地震，會造成建築物不同程度的損壞，稱為破壞性地震。里氏規模4.5以上的地震可以在全球範圍內監測到。
就目前而言，世界歷史上出現過的最大地震，是1960年，發生在智利的9.5級大地震。這次地震，導致了5000人死亡，超過200萬人無家可歸。而且，地震引發了超級大海嘯，掀起的海浪最高達25米，智利沿岸城市的船隻，碼頭，建築物幾乎全部被摧毀。此外，地震還「喚醒」了6座死火山，3座新火山出現。
“里氏震級”反映的是地震釋放出來能量的大小，按幾何倍數增加，地震每相差兩倍，能量釋放則相差1000倍，每級之間相差31.6倍。
其中一級地震釋放能量為2.0×10^6焦耳，
二級地震釋放能量為6.3×10^7焦耳，
三級地震釋放能量為2.0×10^9 焦耳，
四級地震釋放能量為6.3×10^10焦耳，
五級地震釋放能量為2.0×10^12焦耳，
六級地震釋放能量為6.3×10^13焦耳，
七級地震釋放能量為2×10^15焦耳，
八級地震釋放能量6.3×10^16 焦耳，
九級地震釋放能量為2×10^18焦耳，
十級地震釋放能量6.3×10^19 焦耳，
十一級地震釋放能量為2×10^21焦耳，
十二級地震釋放能量6.3×10^22 焦耳。比如說，中國地震局將汶川地震震級從7.8級修訂為8級，雖然八級地震與7.8級地震之間相差的只是0.2個級別，但按其釋放能量來說，應該是數倍之差！
盤點世界上發生過的五大地震，超9級!
智利大地震（1960年5月21日）：矩震級9.5級.發生在智利中部海域,並引發海嘯及火山爆發.此次地震共導致5000人死亡,200萬人無家可歸.
美國阿拉斯加大地震（1964年3月28日）：矩震級9.2級.此次引發海嘯,導致125人死亡,財產損失達3.11億美元.阿拉斯加州大部分地區、加拿大育空地區及哥倫比亞等地都有強烈震感.
印度尼西亞蘇門答臘大地震（2004年12月26日）：矩震級9.1級,發生在位於印度尼西亞蘇門答臘島上的亞齊省.地震引發的海嘯席捲斯里蘭卡、泰國、印度尼西亞及印度等國,導致約30萬人失蹤或死亡.
東日本大地震（2011年3月11日）：矩震級9.0級.震中位於宮城縣以東130公里以外的太平洋海域,震源深度20公里.根據日本官方統計（截止4月14日19時）,日本東北部海域發生的強震及其引發的海嘯已確認造成14063人死亡,13691人失蹤.
俄羅斯堪察加半島大地震（1954年11月4日）：矩震級9.0級.震中位於堪察加半島南部近海.
假如發生12級地震，會怎樣
10級地震釋放的能量相當於300多枚大伊萬，12級地震比10級地震釋放的能量多近1000倍，可能真的就如同電影《2012》刻畫的場景，大陸被強震離斷分散。
電影2012中刻畫的地震造成的巨大海嘯吞沒了沿海城市，幾乎人類建築被強震和大海嘯所摧毀，如果是12級大地震，造成的結果可能更加恐怖。
如果真的發生12級超大地震，那麼震源附近的居民，將面臨史無前例的災難。房屋成片倒塌，道路瞬間斷裂，動植物死傷無數，人類將陷入混亂中。再加上，地震還可能引發山體滑坡，火山噴發……
要是地震發生在雪山附近，還會導致雪山崩塌，冰雪融化後，河流中下流地區還將經歷洪澇。要是地震發生在沿海地帶，還會引發巨型海嘯，海洋動物也難逃厄運。
到那時，地球很多地方將變為一片廢墟，地表構造也會大變樣，甚至直接威脅到人類的生存。對此，你有什麼看法呢！