公元626年7月2日，武德九年，李世民發動玄武門政變，殺兄逼父後，李世民繼位，改元貞觀。由於貞觀之治，唐太宗李世民無疑成為中國歷史上最有名、最傑出的英明君主之一。他用他高度的智慧和優秀的個人品質殷勤而小心的治理他的國家，不久就開創了中國歷史上著名貞觀盛世。
貞觀之治是理想化的施政畫卷，影響了後來無數帝王，甚至影響到了統治日本幾百年的德川家康。
繼位之初的唐太宗李世民嚴格地削減勞民傷財的大型公共工程，可惜到了太宗皇帝的中晚期，隨著國家力量的強固和帝國邊境地理縱深的擴展，唐太宗李世民對他自己的治國之術變得越來越自信。於是太宗皇帝也越來越獨斷專行、自以為是，他拋棄了早期節儉的品質，開始大興土木。
貞觀四年，公元630年六月，也就是唐太宗被尊為天可汗的三個月後，唐太宗決定營建洛陽行宮。
雖然太宗皇帝的本意說是為了便於管理和節約成本，實際上是大興土木、炫耀功績，於是遭到給（ji）事中張玄素的抵制。給事中屬於門下省旗下的編制，負責駁正政令之事，也就是諫官。
張玄素給唐太宗寫了一封很長的信，反對的理由主要是勞民傷財。他甚至為唐太宗開出了詳細的工程賬單，比如當年隋煬帝營建洛陽行宮時，僅僅搬運一根柱子就需要數十萬勞工，可想而知，整個行宮營造的成本。
張玄素還說：“陛下當初克奢節儉，現在國內生產剛剛恢復，有點成績，就要大興土木、勞民傷財、不惜民力，難道陛下忘記了當初隋朝是怎麼滅亡的嗎？如果還要重蹈覆轍，那就年隋煬帝都不如。”
可想而知，唐太宗李世民聽完後是什麼心情，不過太宗皇帝就是太宗皇帝，於是說：“你說我不如隋煬帝，那比得上夏桀和殷紂嗎？”
張玄素依然毫無畏懼的說：“只要陛下不停工，繼續營建洛陽宮殿，那就跟夏桀商紂沒什麼區別。”
張玄素似乎來勁了，接著又說：“想當年，陛下平定洛陽，高祖皇帝下令燒燬宮殿，陛下心繫人民，提出將拆下來的磚瓦木材賜給窮人，於是陛下獲得民眾的熱烈歌頌，陛下自己難道忘了嗎？”
唐太宗聽完後感嘆說：“是我考慮不周，才有此錯誤”。
接著唐太宗李世民對丞相房玄齡說：“朕以洛陽土中，朝貢道均，意欲便民，故使營之。今玄素所言誠有理，宜即為之罷役。後日或以事至洛陽，雖露居亦無傷也。”
唐太宗李世民認為張玄素說的有道理，於是停止了營建洛陽行宮，還賞賜張玄素彩帛二百匹。之後唐太宗認為張玄素忠心正直，升遷他為東宮少詹事兼右庶子，讓他去輔佐太子。在之後張玄素官運亨通，官至光祿大夫。張玄素以痛罵唐太宗李世民而升官加爵。
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