“是的，整個人類歷史也是偶然，從石器時代到今天都沒什麼重大變故，真幸運。但既然是幸運，總有結束的一天。現在我告訴你，結束了，做好思想準備吧。”在《三體》中，常偉思將軍對王淼如是說。當時三體人的智子已經抵達地球，人類正面臨生死存亡的考驗。
即便脫離小說，迴歸現實，常偉思將軍的這段話也極其耐人尋味。
人類文明一直都在安穩的環境中成長，以至於很多人將此看作理所當然。自古以來都如此，不是嗎？實際上，在空間和時間都無比廣袤的宇宙中，人類文明只不過在滄海一粟中經歷了電光一閃。站在更高的角度看，很多所謂的理所當然，只是夾雜在不確定性間的偶然。
誠然，人類是幸運的。但正如常思偉將軍所言，既然是幸運，總有結束的一天。人類幸運的終結者可能是外星文明，但更可能是宇宙中的風吹草動，比如太陽之怒。
眾所周知，我們的太陽現在正處於中年期，成熟而穩重。成熟穩重並非心如止水，根據數百年來的觀測，天文學家發現太陽的情緒會呈一定的週期性波動，即所謂的太陽週期。
太陽週期，又稱為太陽活動週期，指的是太陽活動遵循一定規律，從低迷的極小期到活躍的極大期再到低迷的極小期，如此往復循環，週期時長平均而言約為11年。
當太陽處於極大期時，會頻繁爆發太陽耀斑等太陽活動。太陽耀斑是一種超強能量爆發現象，釋放出巨大能量的同時，還會拋射出大量等離子體物質。大家可以參見下圖，太陽隨便吐口泡沫，就能把地球淹沒。
還好地球到太陽有一定距離，而且太陽並非對地球定點打擊。所以太陽耀斑等活動一般不會對地球造成太嚴重影響，反而還會附贈美麗的極光。
不過，當2000年天文學家首次觀測到一顆遙遠恆星爆發超級耀斑時，就不得不改變這一樸素的認識了。要知道，超級耀斑的強度高達普通耀斑的數萬甚至數十萬倍，破壞力驚人。
隨後長期的研究表明，超級耀斑常見於年輕、快速旋轉以及磁場活躍的恆星。天文學家一度認為，像太陽這種穩重中年幾乎不可能爆發超級耀斑。然而，事實可能並非如此。
在一項新研究中，天文學家通過分析開普勒太空望遠鏡的觀測數據發現，類似太陽的恆星實際上也會爆發超級耀斑，儘管頻率不高。據介紹，他們一共捕捉到43顆類似太陽的恆星曾經爆發過超級耀斑。
基於現有的數據，天文學家對超級耀斑的認識還非常有限。但基本可以確定的是，太陽也是可能爆發超級耀斑的，一切只是時間問題。研究人員表示，年輕恆星大約每週都會爆發一次超級耀斑，而對太陽而言可能平均幾千年會才有一次。也許，我們在未來100年就可能中獎。
如果太陽爆發超級耀斑，對人類而言絕對是個災難。現有的研究表明，一個足夠強大的耀斑可以摧毀我們的科技，並引發各種不可預見的災難。人類文明可能就此一夜回到解放前，甚至遭遇滅絕的風險。
總之，明天和意外，你永遠不知道哪個先來。對個人如此，對整個人類文明亦然。從短期來看，這似乎頗具杞人憂天的嫌疑，但目光放長遠一些，這卻是不可避免的事實。認識這些事實，並不是說要你茶飯不思，而是更好地學會心懷謙卑。
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