池園縣的顧明星老人終於獲得兒子的消息時，正在外面擺紅薯攤，接到電話後她連東西都沒收，便匆匆趕回家中。家門口站著是兒子最好的好朋友小可，看著小可手裡捧著骨灰盒，老人踉蹌了幾步險些摔倒……
老人結婚晚， 38歲才懷上孩子，孩子出生後不久，老伴卻不幸離世。老人精心撫養著兒子長大，一直對兒子管教很嚴，尤其是學習從沒有放鬆過，兒子也不負期望，考上了大學，老人又供他讀了研究生。畢業好，兒子說和幾個人合夥開公司，老人自然是全力支持，把自己所有的積蓄都給了兒子。
不到三年，兒子拖著疲憊的身軀回到家，老人看兒子神情不對，問兒子出什麼事兒了？兒子說公司虧了，欠銀行一百多萬的債務。老人手裡幾乎沒什麼錢了，但她仍然找親戚借了兩萬給他。兒子拿到錢後就離開了，說去打工掙錢。
兒子走後半年，兒子的合夥人小可來到老人家中，說銀行催款催的厲害，現在卻到處找不到老人兒子。老人問兒子欠下多少錢？小可說他們幾個合夥人分攤了一下債務，她兒子要還20萬元的債務，還不包括每個月的利息。
老人說兒子走後就沒有跟她聯繫，不過，兒子的債她幫忙還，小可就把還債的賬戶給了老人。
從那天開始，老人每天晚上都要推著車，到池園縣劉巷賣紅薯。為了多賺點錢，她常常熬到半夜兩三點鐘才回家。老人這一做就是6年，卻沒有兒子消息。這期間小可一直在幫老人打聽兒子的下落，但始終沒有找到。
經常到老人攤位上買紅薯的人，聽說老人是為兒子還債才不得不賣紅薯時，一些熱心人就想著給老人捐些財物。老人雖然很感動，卻再三表示“不用”，她認為欠債還錢天經地義，而且她覺得自己現在還能自食其力，就跟那些熱心人說，如果想幫她，就幫她多轉發一下尋找兒子的信息。
老人說，挺感謝社會的熱心人的，很多人天天幫轉發尋找兒子的信息，有些人知道她的事情後，專門過來買她的紅薯。那段時間，她的紅薯經常不到10點鐘就全部銷售完了。其實她心裡清楚，並不是自己的紅薯做得有多好吃，而是他們只為了幫助自己而付出的默默行為。不過，雖然很感謝大家的支持和理解，但老人說，她對榮辱已經看淡更不想出名，否則可能會給兒子帶來壓力，讓她更不敢回家了。
老人曾一次又一次在腦海中猜測兒子究竟在外面幹什麼，甚至還想過兒子是不是做了別人的上門女婿？或者是不是犯什麼事兒進去了，但她心中又不得不埋怨兒子，讀了研究生，受過高等教育，這麼多年出去應該給她打個電話，即便真的不能回來，讓聽聽他的聲音也行。
老人終於還完了兒子欠下的債務，卻沒能等到兒子活著回來，面對兒子的骨灰，老人慾哭無淚，她曾經數次猜測，就是沒有想過兒子離開人世。
從小可的口中，老人獲悉兒子離開家之後去了南方某城市，兒子一直期待著一夜暴富，所以他並沒有踏踏實實的打工掙錢，而是進了賭場，自然是輸多贏少，後來借上了高利貸，不想債務向雪球一樣越滾越大，兒子最終被追債追得走投無路，跳江身亡，
小可也是頗費周折才獲得老人兒子去世的消息，並在殯儀館認領了屍首。小可不想讓老人千里迢迢趕到南方那座城市，僅僅是見到兒子去世後的慘狀，所以就自作主張把老人的兒子給火化了。
兒子走了，老人的精神也垮了，想死的心都有。好在小可不離不棄，一直陪著老人，像親女兒一樣，對老人照顧得無微不至。
實際上小可身上也還揹負著鉅額債務，但她一直都在外打工掙錢，她說自己活著的唯一目的，似乎就是為了還債。雖然已年近30歲，她依然沒有談朋友，不過，小可對生活還是充滿了嚮往，她說 “活著就有希望”。至於以後，她會把老人當成自己的親人，以後無論多忙，都會抽時間回來看看老人，不讓她感到孤單……
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