當中世紀時期的哥倫布乘船從歐洲向西出發，開啟了人們對新大陸探索的新紀元——全新的美洲大陸正式展現在歐洲人面前，並譜寫了人類史上的又一段歷史。在這航行中，也留下了不少恐怖傳說和故事，比如恐怖的“海上草原”。
哥倫布在跨越大西洋探尋新大陸的途中，他們遠遠的看到前方有一片綠意盎然的“大草原”，船隊上的所有人都發出了歡呼，以為他們已經找到了滿是財寶的新大陸，但當他們真正抵達這片“草原”時，面前的景象卻讓他們愕然——這不是什麼草原，而是一大片一望無際的馬尾藻，在那個沒有蒸汽動力的年代，這片海域簡直就是船隻的噩夢，因為長而濃密的海藻能將船纏住難以逃脫。如果船隊一直被困在這裡，船上的人只能吃光所有的食物，喝光所有的水，在絕望中死去。幸運的是，在掙扎了一個月後，哥倫布最終還是從死神手下逃脫了。
這片恐怖的“海上草原”正是大西洋上大名鼎鼎的馬尾藻海，這是一片東西長3700公里，南北長1800公里，面積達450萬平方公里以上的寬闊海域。即便是在現在，它也一樣與恐怖掛鉤，因為它就在著名的百慕大魔鬼三角洲以南。同時，它也是世界上唯一一片沒有海岸的海。
一直以來，關於馬尾藻海的成因眾說紛紜，尤其是這些馬尾藻從何而來有不少爭議。使用美國宇航局（NASA）衛星觀測的科學家關注了大西洋上的這些藻類。並將結果發表在近日的《科學》雜誌上的一篇論文中。
研究人員通過研究發現，這些大型藻類可以在大西洋上長得如此之大，以至於它覆蓋了從非洲西海岸到熱帶大西洋的廣闊洋麵。比如說2018年，當時大西洋上生長了超過2000萬噸的馬尾藻，這些海藻比200艘滿載的航空母艦還要重。科學家們利用環境數據和一些直接的海洋採樣數據指出，兩種關鍵性的營養輸入，使得大西洋上的馬尾藻季節性的爆發生長。
一是在春季和夏季，亞馬遜河流量增加了海洋養分，由於近年來由於森林砍伐和肥料使用增加，河流中的營養成分可能增加。而另一方面，冬季西非海岸的上升流將營養物質從深水帶到馬尾藻生長的海洋表面，因此使得馬尾藻得以大量生長。
在開闊海洋中，馬尾藻可以為海龜、螃蟹、魚類和鳥類提供棲息地並且通過光合作用產生氧氣來促進海洋健康。但是當這種海藻太多時，會使得海洋物種難以移動和呼吸，而當馬尾藻死亡並大量沉入海底時，它可以導致海洋深層也缺氧窒息。
在2011年之前，大西洋中的大部分馬尾藻主要分佈在墨西哥灣和馬尾藻海，但在2011年開始，大西洋馬尾藻種群開始在以前沒有的地方爆發，並且大量湧入，使海岸線窒息，並對當地環境和經濟造成滋擾。比如西印度群島的巴巴多斯，在2018年宣佈全國性緊急狀態，就是因為這種海藻的大舉入侵對海岸線產生了影響。
這種突然性的變化令科學家們關注，按道理來說，海洋的某些變化必須改變才能使海藻失控，科學家們分析了巴西的肥料消費模式、亞馬遜森林砍伐率、亞馬遜河流量以及從大西洋部分地區採取的氮和磷測量以及其他海洋特性，初步得到了結論，大西洋馬尾藻的爆炸繁殖與森林砍伐和化肥使用的增加有關，這兩者自2010年以來都有所增加。
最終，大西洋上失控的馬尾藻指向人類活動，這意味著一系列複雜的變化最終將影響海洋生態環境，或給大西洋帶來災難。不過，研究者也指出，馬尾藻在鹽度正常且水溫正常或略偏低的水域中更容易繁殖，水溫升高的情況下可能會抑制它的生長。因此全球變暖的未來這些海藻的活動情況可能更加複雜。