隨著地球氣候的快速變化，在過去的幾十年中，有許多種動植物在氣候變遷中消失或瀕臨消失，事實上，雖然全球平均氣溫在過去百年中可能只上升1度，但這足以讓一些廣泛存在的物種陷入危機，現在，聯合國教科文組織指出，全球氣溫升高的難以抑制，將導致海洋中最重要的一種生物——珊瑚的消失。
聯合國教科文組織世界遺產中心最近發佈了氣候變化對全球世界遺產珊瑚礁影響的第一次全球科學評估，在這份報告中，聯合國教科文組織指出，過去三年來，海洋氣溫驟升使29個世界遺產珊瑚礁中的21個遭受嚴重的影響，像是澳大利亞的大堡礁、新喀里多尼亞瀉湖和塞舌爾的阿爾達布拉環礁等標誌性珊瑚景觀遭遇大範圍漂白。同時，預測指出，即便是在一個常規的排放量情況下，到本世紀末，所有29個含珊瑚景觀的世界遺產都將不復存在！
珊瑚礁是一個複雜的生態系統。而珊瑚礁的漂白是一種應激反應，往往由外界環境影響產生，環境刺激導致珊瑚驅逐微生物藻類，從而使得五光十色的珊瑚變成森森白骨。大量漂白則是由與氣候變化引發的水溫升高有關，1-2度的水溫升高就可能導致大面積珊瑚漂白。在2015-2016年，強大的厄爾尼諾現象使這一事件得到了擴大。
一直以來，一些科學家認為，遠離人類活動的珊瑚礁應該比鄰近人口密集的島嶼的珊瑚礁更加安全，但是最近一項發表在《自然》雜誌上的研究指出，即便是遠離人類活動的珊瑚，也依然遭遇著嚴重的破壞。一個很明顯的例子是澳大利亞北部和中部的大堡礁大規模漂白數百公里，這是世界上最孤立和最受保護的珊瑚礁之一。即便這樣，珊瑚礁的健康也難以保障。
而海洋酸化又是珊瑚面臨的另一個問題，大量溶解的CO2是引發這一問題的元凶。珊瑚的外殼以碳酸鈣為主，酸化的海洋將使得珊瑚的外殼逐漸溶解，這將摧毀大量的珊瑚景觀。
珊瑚礁一直以來被稱為海底森林，其若是徹底消失，造成的生態和經濟損失將是毀滅性的。這些海洋森林保護沿海地區免受水浸和侵蝕，同時支撐起了絢麗的海底生態系統，NOAA珊瑚礁展望和評估的主要作者Scott Heron博士說表示，珊瑚礁是地球生態的寶藏，它們的命運對全人類都很重要，而且受損的珊瑚群落通常需要15至25年才能從大量漂白中恢復，現在，地球上超過70%的珊瑚都受到了白化的威脅。
《巴黎氣候協議》的目標是“將全球平均氣溫上升至比工業化前水平高出2攝氏度並努力將溫度升高限制在1.5°C”，這個過程對於珊瑚來說是有益的，但可能並不能徹底挽救它們，因為這個升溫程度對於珊瑚也是非常危險的，它們若是真的在本世紀內消失，那勢必將是全球生態系統的大危機。
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