單田芳
80年代評書有三駕馬車：袁闊成、單田芳、劉蘭芳。單田芳生於營口，從小長在天津，祖父輩、父輩或說評書，或唱西河大鼓，都主要說、唱《隋唐》，這是單氏傳家書目。成名後單田芳改編錄制了大量新書，也翻新了很多老作品，但也因此攤上了幾場官司。
生於曲藝世家的單田芳原名單傳忠，從小耳濡目染，五六歲時已能有聲有色、有滋有味地說上幾段《包公案》《呼延慶打擂》。1955年，他正式拜評書老藝人李慶海為師，1956年首次登臺表演，說的第一部書是《大明英烈》，由此開始了漫長艱辛的評書生涯。
22歲時單田芳在鞍山市曲藝團走紅，他說書的茶館常被書迷們擠得水洩不通。因為深感自己史學、文學知識不足，單田芳又報考了遼寧大學歷史系函授班，學了三年曆史。
幼年單田芳
60年代，為人耿直的他因說了幾句真話，倒了黴，被打掉門牙，他的嗓音本來很豁亮，聲帶患了肥厚、息肉的病，完全不能說話，全家被遣送到農村，一呆就是九年。但單田芳仍未放棄評書，一邊幹著農活兒，一邊背《三國》《水滸》《聊齋》，背學過的詩詞。古書背完了背新書，新書背完了背課文，實在沒得背了，就從頭再背，鍛鍊了超強的記憶力。
1978年11月，單田芳重返鞍山市曲藝團，從1979年到1994年，他同鞍山電臺合作錄製了43部、3500多段評書，在全國各地100多家電臺、電視臺播出。聽眾從收音機裡聽到他那蒼渾厚重的聲音，都想：“這老爺子總得七八十歲了吧！”其實他當時不到50歲，因為聲音沙啞，被聽眾譽為“書曲界的周信芳”。
少年單田芳
1983年8月，單田芳在天津中山門影劇院演說《隋唐演義後傳》《明英烈傳》等書的精彩片段，這是他第一次在天津演出。他的表演氣勢雄偉，鏗鏘有力，口齒流利，妙趣橫生。他認為，相對應相聲演員的基本功“說學逗唱”，評書演員的基本功應為“評暴脆帥”，其一，沒有“評”就不成“書”；其二，表演要火爆，講究“冷、賣、詐、驚”；其三，口齒要清楚；其四，舉手投足帥氣十足。
80年代，單田芳錄製了《隋唐演義》《明英烈》《三國演義》等傳統評書，因為不願滿足現狀，他編演了一套由鴉片戰爭到辛亥革命的近代史書目，名為《百年風雲》，這是他編演的第一部新書。隨後，又創新編演了《亂世梟雄張作霖》《張學良》，整理了《十二金錢鏢》《童林傳》《白眉大俠》等傳統書目，還曾根據《九十年代大案要案偵破紀實》一書，改編了百集評書《江洋大盜緝捕紀實》。
單田芳與家人
正是因為改編作品太多，單田芳在2000年前後，引來了幾場官司。2000年12月，民國武俠小說家宮白羽之子宮以仁，將單田芳告上法庭，認為單田芳改編錄制並播出的長篇評書《十二金錢鏢》涉嫌侵犯宮白羽的著作權，索賠15萬元。
《十二金錢鏢》是宮白羽的代表作，1938年在天津《庸報》上連載。1987年，宮以仁將該書改編整理後，由北嶽文藝出版社出版發行20萬冊，由華夏文藝出版社出版發行兩萬冊。單田芳改編錄制的《十二金錢鏢》，在全國近40家電臺播出，他從未與宮氏家人聯繫過，沒有支付相應報酬。
而單田芳則認為，宮白羽的《十二金錢鏢》是在大量民間傳說和故事的基礎上創作的，自己只是參考使用了宮白羽原著的部分內容。一審判決，單田芳及鞍山電臺侵犯著作權成立，應支付報酬3萬元。最終單田芳向宮以仁致信道歉，並賠付3萬元，但宮以仁並未要這筆錢。
另一場官司，是評書老藝人張傑鑫之子張弘午，起訴單田芳侵權《三俠劍》，賠償40萬元。當時單田芳的《三俠劍》《童林傳》在全國百餘家電臺播出，影響極大，他還以個人署名出版了這兩本書。如果說《十二金錢鏢》確係宮白羽所作的小說，那《三俠劍》應不應該屬於張傑鑫個人，就不好說了。
單田芳
民國初年，老一輩評書藝人王致久見常演老書無法叫座，便與師兄英致長等人把《彭公案》《施公案》等書的枝葉，編演成了一部新書，這便是《三俠劍》。他們又以《大宋八義》《於公案》等書枝節為題材，編出了一部新書《雍正劍俠圖》，也就是《童林傳》。
張傑鑫是王致久的弟子，學說《三俠劍》後，又經他本人重新潤色、改編，演出火爆異常，以至時人說起《三俠劍》，便提張傑鑫。20年代末，《三俠劍》以武俠小說形式見諸報端。《三俠劍》刊出時，張傑鑫已去世，口述者是他徒輩的蔣軫庭。但為招徠讀者，仍署張傑鑫作。
單田芳
評書故事梗概——行話叫“書樑子”，自古以來一直是口傳心記，師父傳給徒弟，徒弟記在心裡，再傳給自己的徒弟，許多“書樑子”在這個過程中散失了。單田芳給自己定下一個目標：要在把自己知道的評書全部寫成書，以傳後人。十幾年裡，他創作整理出47部共2000多萬字的評書小說。《三俠劍》《童林傳》作為民國時知名度很高的評書，自然也在其中。這場官司最後不了了之。
中國國家話劇院編劇趙雲聲，曾寫過《趙四小姐與張學良將軍》一書，他也將單田芳告上法庭，認為評書《千古功臣張學良》剽竊了自己的作品。單田芳也只能表示無奈，畢竟錄製了那麼多作品，真正的原創確實不現實，斯人已逝，這些往事都成了懷念。（文：何玉新）
單田芳
單田芳作品《明英烈》