丹佛掘金會是下賽季西部的王者嗎？
丹佛掘金，一個本賽季之前在我大天朝球迷心目中沒什麼存在感的球隊，當然即便他們這賽季拿了西部第二，依然只是把自己的存在感往上提了那麼一丟丟。
在約老師入選聯盟一陣的時候，還有朋友問我這個蠢萌蠢萌的大白胖子是誰啊？他這麼胖也能打籃球嘛……
我朋友對於約老師的態度應該就是廣大球迷對於掘金這支球隊印象的一個縮影，但世界的態度並不代表著掘金本身的成就，也不妨礙我們去品味這支球隊背後的歷程。
2016年12月15日，剛剛擔任了掘金主帥一個賽季的馬龍教練做了一個在當時看來異常艱難，但卻對掘金未來產生了深遠影響的決定：尼古拉-約基奇正式成為球隊的首發中鋒。
兩年以後邁克-馬龍教練回憶這個轉折點時，用瞭如下描述：可以說那個時間點，是我們起飛的一刻。讓我感到高興的是，我們這支球隊的風格從那天起開始逐漸成型。
就是這麼一個以後會被銘刻在掘金隊史上的轉折點，在達成之前卻經歷了千難萬險。
就算掘金這麼一支不引人矚目的球隊，也會有自己隊史上的高光時刻。而最近的一次應該就是12-13賽季，喬治-卡爾教練帶著以法裡埃德、伊戈達拉們為首的飛禽走獸，跑出了丹佛田徑隊的風采。
那個賽季掘金打出了57勝25負的戰績，高居西部第三，掘金以其獨有的比賽風格深受球迷喜愛，喬治-卡爾也因此榮膺了年度最佳教練。
但當年更有影響力的事件或許是卡爾要求伊戈在季後賽對庫裡下黑手，伊戈卻籍此和庫裡結下了不解之緣；以及賽季結束之後卡爾被炒魷魚，解鎖了拿到最佳教練然後下課的歷史性成就。
而巧的是，邁克-馬龍教練當時正在勇士的陣營裡給馬克-傑克遜教練擔任首席助教。
當時他主要負責球隊防守，就在那個賽季勇士的防守效率突飛猛進：籃板從上賽季的第28躍升至聯盟第三，防守籃板從第24升至第一，限制隊手投籃命中率從第20到聯盟第三。
在12-13賽季，馬龍教練還因此獲得了NBA內部評選的最佳助理教練獎。
13-14賽季，喬治-卡爾下課，湖人名宿布萊恩-肖走馬上任。掘金選中肖的主要原因在於，肖從11-12賽季開始擔任步行者的助教，之後沃格爾和他聯手將步行者帶至了可以和邁阿密熱火相抗衡的地步，保羅-喬治等球員在他手下也飛快成長。
但是肖來到掘金之後並沒有搭建出一套適合球隊的體系，人還是那些人，跑還是繼續跑，但掘金的成績卻一落千丈。從前一個賽季的57勝25負降至36勝46負，再到下一個賽季的30勝52負。
成績一年不如一年，布萊恩-肖當然就成了掘金管理層的刀下亡魂。
馬龍教練則在幫助勇士時隔五年重返季後賽之後，被國王一舉相中。
國王隊的老闆維維克-蘭納德夫評價邀請馬龍擔任球隊主教練的決定時如是說道：“我是個深思熟慮的人。我做這個決定的把握不是90%或者99%，我100%的認為他(馬龍)就是最佳人選。”
話雖然說的好聽，但老闆最終還是要看到實際效果。首次擔任球隊主教練，並且生平以防守為基的馬龍教練，實在難以把以考辛斯、蓋伊和小托馬斯作為核心的球隊打造成一支防守型的強隊。
馬龍教練接手的第一年，國王以28勝54負收尾，相比於前一年毫無寸進，第二個賽季馬龍教練一共執掌帥印24場，取得11勝13負的戰績，緊接著國王老闆就推翻了自己100%的定論，解僱了馬龍教練。
馬龍教練當然對自己第一次擔任主教練的經歷不甚滿意，而掘金也對布萊恩-肖感到失望，於是兩個失意者就以這種姿態走到了一起。
而當時還有一件小事情並未被人們所注意到：2014年夏天的選秀大會上，手握第11號籤位的掘金選下了NCAA賽季得分王麥克德莫特，公牛在第16順位拿下了波黑中鋒努爾基奇，隨後兩隊交換了新秀。在之後少有人關注的二輪秀裡，掘金拿下了塞爾維亞胖墩兒尼古拉-約基奇。
當時所有人都不知道掘金選下兩個東歐中鋒的意義，可能兩位大個子自己心裡也沒數。約老師並未選擇馬上進入NBA，而是在塞爾維亞多歷練了一年，最終在15-16賽季約老師才登陸NBA。
也正是在這個時候，馬龍教練成為了掘金的主帥。首先要解決的是首發中鋒的問題，球隊有原來的老臣法裡埃德，還有努爾基奇，現在還來了個約基奇，可咋整？
但在當時的馬龍教練看來，法裡埃德的首發不能立馬動，那努爾基奇和約老師就只能打替補，但替補時間好像不夠兩人分。
正在馬龍教練傷腦筋的時候，努爾基奇的膝蓋出了問題，約老師得到了更多的上場機會。
法裡埃德和加里納利本身的屬性也偏脆，所以約老師在處子賽季得到了55場的首發機會，甚至有時候和法裡埃德一起出任首發四號位。
或許正是如此，讓馬龍教練開始了更大膽的嘗試。在15-16賽季的最後三場比賽，沒有戰績壓力的馬龍教練同時把努爾基奇和約老師塞進了首發，最終只取得1勝2負的戰績。
在16-17賽季開始之時，馬龍教練依舊沒有放棄他的試驗，約基奇站四，努爾基奇站五。兩人再次共同首發了8場比賽，3勝5負，約老師首先受不了了。
他找到馬龍教練，情緒略顯得有些激動：“別再讓我打首發了，這樣下去不行，四號位對我來說太難了。”
馬龍教練知道必須做出取捨了，於是約基奇回到板凳，努爾基奇看起來坐穩了球隊的首發。
但是掘金並未因此就變得更好，接下來的17場比賽裡他們輸掉了11場，整個球隊顯得極為混亂。每個人都只考慮自己的發揮，這種沒人願意犧牲的氛圍讓球隊更加趨於混亂。
而在混亂之中，有一件事卻得到了肯定：約基奇更適合中鋒位置。在替補席上，約老師場均貢獻12.5分8.6籃板和1.5助攻，更可貴的是小胖子展現出的創造力！在NBA沒有中鋒這麼打球！
壓死駱駝的最後一根稻草是2016年12月12日掘金20分慘敗當時還叫小牛的獨行俠，那場比賽裡努爾基奇首發只得4分，但是板凳席上的約老師27分11籃板4助攻。
這讓馬龍教練下定了決心，“我在逗誰呢？這是個偉大的球員，一個好孩子，不僅球技一流，性格也沒得說。而我卻安排他打替補？去他媽的！”
於是，約老師被正式確立為掘金的核心。之後便是設計適合約老師的打法，掘金開始降速，14-15賽季他們還是聯盟第4快的球隊，15-16賽季便降至聯盟第14，本賽季他們已經把回合數降到了聯盟倒數第五。
然後給約老師配人，能投的射手，能和約老師打擋拆的，還有米爾薩普都給弄來了。
馬龍教練頂著巨大的戰績壓力培養約基奇，再進行內部挖潛，終於在今年出了成績，掘金高居西部第二。
在換來格蘭特之後，掘金一直被詬病的鋒線也終於有了補充，掘金現在薪資空間良好，球隊氛圍絕佳，球員們都年輕還有上升的空間。
萬事俱備，只欠東風，東風便是要看約老師什麼時候有足夠的慾望，這種慾望會去改變約老師稍顯散漫的性格，真到了那天，掘金或許會讓所有人的下巴都掉在地上。
謝謝讀完！