清朝的慈禧，是一個真正權傾朝野的女子，不是皇帝，但卻擁有皇權。關於她的功過，更是眾所紛紜。《清史稿》評價慈禧是：“綜一代之興亡，繫於宮闈。”把清朝滅亡的主要責任，歸咎於慈禧。慈禧太后，即孝欽顯皇后，現在流傳的慈禧畫像，大多是三角眼、鷹鉤鼻，相貌比較“特殊”，然而，清朝的內侍和見過慈禧的外國人，都說慈禧的相貌傾國傾城，甚至有一位英國人出版奇書，稱慈禧年輕時太過漂亮，是他唯一的女友，對此，清朝皇室後裔表示：我們絕不承認！
很多人喜歡拿慈禧和武則天相提並論，有人說，武則天有傾國之色，當權後，擁有“面首三千”，男寵無數。慈禧也同樣有這些特點。還有甚者，說慈禧在後宮中，也有上百位男寵。就容貌來說，武則天得李世民（唐太宗）、李治（唐高宗）父子喜歡，唐高宗還因她而廢王皇后，武則天的容貌必然驚豔。而咸豐皇帝是清朝出了名的好色君主，不僅後宮佳麗無數，而且還違祖制廣納漢族美女進圓明園。慈禧作為咸豐的貴妃，還給咸豐生下唯一的皇子，容貌必定也十分出色。但關於慈禧的後宮是否有男寵，並沒有史料能證明，多半是傳聞。
慈禧身邊有一位女侍官名叫裕德齡（下圖），小時候跟父親去過歐洲，17歲時回到中國，她和妹妹裕容齡曾經都是慈禧的八位女侍官之一，清朝滅亡後，她曾用英文寫下《清宮二十年》，此書記載：太后嫣然一笑，姿態橫生，令人欣悅。雖然是69歲大壽，但生的卻像一位40歲的美麗中年金貴婦人。
裕德齡的這段描述，足可以說明，慈禧太后的容顏確實出眾。光緒二十九年，美國公使夫人蘇珊曾介紹一位美國的畫家到頤和園給慈禧畫像，這位畫家名叫凱瑟琳·卡爾（中國人稱她為柯姑娘），她在皇宮居住了9個月，是唯一一個在清朝皇宮居住時間超過3天的外國女子。他一生為慈禧畫過4幅油畫，目前在臺灣仍然保存一份。畫中的慈禧雖然年過花甲，但仍珠光寶氣，榮光滿面，確實是個美女子。
1898年，有一位叫埃蒙德‧巴恪思（Sir Edmund Backhouse）的英國人來到北京，此人是英國貴族，擁有男爵爵位，先是在清朝從事外交工作，後來擔任京師大學堂（北京大學的前身）的教授。此人不僅長得英俊，而且和許多政治人物都有交往，他親口承認，他是一個同性戀，而且和清朝的許多大人物都曾“同床共枕”。在1933年，他寫了一本自傳體的奇書，名叫《太后與我》，在這本書中，他說自己雖然是同性戀，但面對慈禧的容貌，他無法剋制，慈禧是他一生唯一的女友。
《太后與我》這本書的手稿，被一位叫賀普利的英國醫生帶回英國，2011年出版，引起很多中國人的震驚。尤其是書中描述巴恪思和慈禧的曖昧關係，堪稱“不忍直視”。有許多清史學者表示：慈禧雖然大權在握，可以為所欲為，但她終究是一個封建女子，這本書描述的內容過於荒謬。東北的清朝皇族後裔曾公開怒斥：這本書有辱祖先，我們絕不承認！
筆者看來，慈禧應該是擁有較為出眾的容貌，但關於慈禧的私生活傳聞，有真實的一部分，但絕對不至於如此“瘋狂”，英國這位作家的奇書，不過是奪人眼球罷了。
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