《東周列國志》裡記錄了一個戰例——晉楚邲之戰。戰鬥結果是楚國勝，晉國敗。古往今來，但凡敗軍，其結果不是全軍覆沒便是受到重創，但是當時晉軍卻創造了另外一個結果。
周定王十年，即公元前597年，未來的春秋霸主楚莊王做了一項軍事行動——興兵伐鄭。同時，他還派使者“問候”了周天子，並創造了著名的成語——“問鼎中原”。楚國討伐鄭國，理由無二：無非是想重新拾起舊日霸主的輝煌，爭奪對中原的控制權。因為鄭國地處中原的核心地帶，戰略地位十分重要。控制鄭國，不僅可以阻塞老對手晉國南渡黃河，還可以直接通過虎牢關向西威脅周王室。此戰一開，作為中原諸侯領頭羊的晉國當然不會坐視不理，但是這時的晉國卻陷入了困境。
晉國南渡的三個地點均需要經過鄭國境內
自公元前627年晉國在崤山伏擊秦軍那天起，秦國沿著今山西與陝西交界的黃河一線已經和晉國死磕了整整30個年頭。這三十年，晉國不僅要面對驍勇彪悍的老秦人，還要飽受山西境內狄人的騷擾，為此還付出了名將先軫的寶貴生命（秦晉崤之戰的指揮者，死於伐狄之戰）。外界騷擾還在其次，關鍵晉國內部也出現了問題。
自曲沃桓叔發動政變以來，其祖孫三代通過67年的奮鬥，終於以小宗的身份成功逆襲，並消滅了晉國大宗，坐上了晉國國君之位。為了避免其他旁支重演往事，後來繼位的晉獻公狠下心來徹底剷除了晉國所有姬姓同宗。但是，自其子晉文公重耳歸國繼位後，晉國權柄卻悄悄滑入了當初和晉文公共患難的當事人及其後代手中。大臣執政，君主權力受到約束，且不能為所欲為。為此，晉國君主多少有些大權旁落的感覺，所以君臣彼此很不對付。最後，君臣的矛盾竟然演化到了兵戈相見的地步（晉靈公被弒）。看著國君地位不穩，晉國臣子們紛紛趁亂培植起了自家勢力，因而大臣們同時也在為爭權奪利而反目成仇，譬如《趙氏孤兒》。
趙氏孤兒劇照
正在晉國內部亂成一鍋粥的時候，楚國卻在令尹孫叔敖的輔佐下漸漸恢復了實力。為了再次北上，楚國做了很多功課。首先，楚國先與秦國交好，一則消除了秦國出兵武關威脅楚軍側翼的可能，二則牽制了晉軍兵力。隨後，楚莊王揮軍北上，再次收服楚國進兵中原的通道口——陳、蔡二國。此外，楚國還與東方的吳越二國締結了盟約。
楚國北上
在上交伐謀的前提下，晉國已然處於下風。儘管如此，作為中原霸主，鄭國受到攻擊，晉國就有義務提供保護。這不僅僅是為了維護霸主的尊嚴，還在於控制出入中原的要道。不巧的是，由於晉國援兵遲遲不到，鄭國已經再次投降楚國。為了避免鄭國重新倒向晉國，也為了威脅晉國，楚莊王率大軍屯駐在延津渡，即35年前城濮之戰晉軍南渡的地點。恰好，晉軍此時也到了。
楚軍、晉軍進兵路線
當楚軍堵塞延津渡口時，晉軍已經出奇不意地從衡雍（今原陽地區）渡過黃河並駐紮在黃河南岸一個叫邲的地方（屬原陽地區）。楚軍聽聞，大為驚恐。為了防止後路被斷，楚莊王立即退到管原（今屬鄭州）佈陣，阻止了晉軍進一步南下。雖然晉軍順利渡過黃河，但晉軍高層卻陷入了白熱化的爭吵。在未渡黃河前，晉軍高層就知道了鄭國投降的消息。對此，晉軍主帥荀林父主張退軍，但是其屬下將領憤恨於國內利益分配不均，故意持反對意見，他們大多數主張渡河決戰。荀林父控制不住這些名門望族出身的將軍，無奈地渡過黃河。
到了兩軍對陣時，本來無心交戰的荀林父正好接到楚軍議和使者的書信（前來窺伺晉營實情）。荀林父本欲和盟，於是兩下遂達成口頭和議。但是晉軍將領卻認為楚軍乃是施展“假裝議和，暗地偷襲”之計！
恰好，楚軍也在這節骨眼上派兵挑戰。驗證楚軍假議和的兩員晉將不待荀林父號令，藉口向楚軍請盟，私自率軍出營襲擊楚軍，卻被早已布好陣勢的楚軍包圍並擊潰。等待盟約的荀林父沒等到迴音卻等來了楚軍主力，這下，毫無戰鬥準備的晉軍被楚軍像趕鴨子一樣趕到了黃河岸邊。這時，包括晉軍主帥在內，除了私下備好船隻併成功渡河的趙嬰齊部隊之外（晉國權臣趙衰的兒子），餘下晉軍紛紛擁堵在黃河岸邊，併為爭奪僅剩的幾隻渡船大打出手。
沒有上船的士兵紛紛涉水追船，並彼此擁擠踐踏，因此而落水的數不勝數；追上船的士卒們如螞蟻一般堅強地附著在船隻邊緣，並準備攀登上船，但是船隻卻因此負重難行，於是船上急於逃命的士兵們便抽刀亂剁，一時間，斷臂斷指者紛紛墜入河中。長達一夜時間，晉軍呼號渡河之聲不絕入耳，晉軍完全陷入了全軍覆沒的邊緣。眼看楚軍慢慢開到，這時卻有一人突然持戈奮起擊敗楚軍。令人失笑的是，此人並非出於公心，而是救子心切。
當時，僥倖登船並準備逃命的晉國大夫荀首回顧船艙卻發現自己的兒子不見了，有人報告說他的兒子荀罃（ying）已被楚軍俘虜。於是，大怒不已的荀首立即招呼屬下返航，並一馬當先地逆擊楚軍，乍一交鋒便將楚軍先頭部隊擊潰，並陣斬楚軍大將連尹襄老（當時春秋第一豔婦夏姬的擁有者，在他戰死後，夏姬被楚國大夫申公巫臣盜取並逃亡晉國。晉國為成功施展遠交近攻之策而將申公巫臣派往吳國，並教練吳軍車戰、陸戰，為後來吳國爭霸中原埋下伏筆），俘虜了楚國大將公子谷臣，以備日後換俘之用。這下，本來沒有打算進兵的楚軍怕了，眼睜睜地看著晉軍一波又一波地渡過黃河。
（注：此戰後，楚國調轉槍口，對宋國展開了長達數月的圍城戰，併成功壓服宋國。至此，楚國完全控制中原）