秦穆公是爭議最大的一位春秋霸主，爭議之一：秦穆公到底有沒有稱霸諸侯？爭議之二：秦穆公死後，活人殉葬數目巨大，達到春秋殉葬人數的巔峰！
秦國從封候秦非子時的公元前888年，到秦穆公繼位之初的公元前659年，200多年間歷經西戎常年戰爭、奸臣掌權王權旁落等諸多不平之事，而且在秦穆公繼位之前的6位國君均是英年早逝，沒有一個活過35歲！
秦穆公繼位時，秦國偏居西垂，常年遭受西戎騷擾，要兵沒兵，要地沒地，政局不穩，內憂外患，風雨飄零！可以說，秦穆公接手的完全是一個爛攤子！
秦穆公初期在諸侯當中可以說是一個矮窮矬，當時他的鄰居晉國在晉獻公的帶領下，“並國十七，服國三十八”，在諸侯當中也算是高富帥。秦國國力不濟，但秦穆公腦瓜子聰明，這麼強大的鄰居顯示是拉攏成朋友最合適，要是成了敵人那還得了？於是秦穆公果斷求婚晉國，迎娶了晉獻公的女兒，也就是在這次的迎親中得到了聞名後世“謀無不當，舉必有功”的賢臣百里奚。
秦穆公瞬間從矮窮矬變身高富帥的女婿！在這之後又力促與晉國的聯姻政策，也成就了“秦晉之好”的千古美名。
在秦穆公的苦心經營下，廣納賢才，大膽任用其他國家的人才，開啟了秦國任用客卿制度的先河，並建立了騎兵部隊。秦國勢力日益強盛，成功的稱霸西戎。晉國經歷驪姬之亂後，政權混亂，秦穆公的權勢一度超過晉國，一手扶持了晉惠公、晉懷公父子倆。後來由於晉懷公為爭王位拋棄了秦穆公的女兒，得罪了秦穆公。秦穆公便又扶持晉文公重耳，趕走進晉懷公，成功幫助晉文公登上王位。
包括奠定晉文公霸主地位的晉楚城濮大戰，也是由於秦國的參與幫助下，晉國才能無後顧之憂的取得勝利。
雖然秦國在穆公的治理下，逐漸強大，可以與其他諸侯強硬叫板，甚至在晉國動亂的時期一度有趕超晉國的趨勢，後來與晉國的戰爭也是各有勝負。但事實上，秦國自始至終被晉國所壓制，也被死死切斷了東進中原的道路。
秦穆公在位時間從公元前659年-621年，而公元前659年-643年，春秋霸主是毫無爭議的齊桓公。公元前632年-628年，春秋霸主又是毫無爭議的晉文公！公元前628年-621年，秦晉大戰，互有勝負，甚至在崤山之戰中被晉軍大敗，三位主將都被生擒，這期間也根本沒機會稱霸。所以秦穆公稱霸諸侯，基本沒什麼時間與空間，這也是古往今來對其霸主地位的最大爭議！
公元前621年，秦穆公去世後，殉葬而死的人有170多人，其中包括三位十分善良、勇武的人才：奄息、仲行、針虎。活人殉葬170多人，這在春秋戰國時期都算是巔峰人數了！當然秦始皇死後殉葬人數更多，但這更多的是昏庸殘暴的秦二世胡亥為掩人耳目、別有用心而促成的。
而秦穆公的活人殉葬不僅人數多，還有人才殉葬，所以舉國內外，古往今來，對此殉葬制度都悲痛不滿，這也更平添了秦穆公的爭議性！
雖然秦穆公爭議不小，但不能否認其對於秦國的功業。秦國偏居西垂，土地貧瘠，西戎不斷，政權不穩，秦穆公能夠憑藉自己一代之力，力挽狂瀾，甚至一度能夠與強大的晉國相爭霸，也是一代雄主！如若沒有出現一位秦穆公似的雄主，以秦國當時的狀況，估計堅持不到戰國就可能消亡了，更別提戰國七雄中的強秦了！