春秋戰國時期，秦穆公是秦國的君主。他的最大愛好就是養馬。為了一匹好馬，秦穆公可以不惜一切代價。就這樣，他千方百計，搜刮網羅，從各地尋找到幾匹名馬，像寶貝一樣供養在宮中。
一天，一個負責養馬的侍從，慌慌張張地跑到秦穆公面前報告說，一匹白色的駿馬不見了。秦穆公聽了，立刻跟著跑到馬廄去查看，果然白馬不見了 ，只有半根韁繩還拴在馬槽上。
秦穆公急得火燒火燎，四處尋找，沿著路上若隱若現的蹤跡，一直追到了深山峽谷裡。不一會兒，他們聽到了喧鬧的說話聲和歡快的歌曲聲。只見一群山民圍坐在篝火旁，燒烤馬肉，大快朵頤。秦穆公一眼就看見了草叢裡白色的馬皮，他立刻明白，這就是他的駿馬呀。
“這是我的馬啊！”他大聲驚呼起來。那些正吃著馬肉的山民都站了起來，驚慌失措地看著秦穆公和他身後的武士，不知道會有怎樣的災禍降臨自已身上。
可是很快，秦穆公便恢復了平靜，臉色也由陰轉晴。他笑著對山民們說：“你們吃了馬肉，如果不喝上點酒，會傷害你們身體的。”
於是，他吩咐部屬到皇宮裡取來幾罈好酒，送給山民，讓他們喝得興高采烈，酣暢淋漓。然後，秦穆公告辭了山民，轉身回宮。
望著他的背影，山民們眼裡閃現出傾心感激而又疑惑不解的目光。
一年後，秦國和晉國爆發了韓原大戰。戰鬥進行得異常慘烈，秦軍陷入了晉兵的重重包圍，秦穆公乘坐著戰車也被圍在其中，敵軍的長槍都刺中了他的鎧甲。就在這千鈞一髮、危在旦夕的時刻，突然，一支隊伍從天而降，吶喊著殺入重圍，他們拼死戰鬥，殺得晉兵暈頭轉向，潰不成軍。秦軍趁機反攻，一舉擊敗晉軍，並且俘獲了晉惠公。
事後，秦穆公召見那支趕來救援的奇兵，詢問他們說：“我不記得曾經有恩於你們，你們為什麼要冒死救我呢？”
那些戰士們笑著說：“陛下，我們就是當年那些殺吃了您的駿馬，卻還得到您賞賜美酒的人啊！”
秦穆公心裡不由一陣驚喜。他慶幸自己沒有因一時之怒，而懲罰甚至殺害這些山民。也深深地感悟到，作為一國之君，自己並沒有什麼神力，只有依靠百姓民眾，才能戰無不勝，攻無不克。