一代名將的唐·吉柯德之舉：向敵人通報叛變者，鼓勵敵國抵抗到底
公元前541年春，晉國正卿趙武在東虢國舊地與諸侯盟會，重溫六年前弭兵之會的舊盟。弭兵之會，為東周各諸侯國提供了寶貴的休生養息機會，大多數諸侯國為此而歡欣鼓舞。但對於晉、楚兩個超級大國而言，弭兵之會的意義卻最為獨特：中原諸侯的弭兵，讓兩個超級大國都得以轉身，全身心去對抗其他方向上的宿敵。
這次盟會之後不久，楚靈王就殺死侄兒，成功篡位。掌握了楚國大權後，楚靈王就充分借用弭兵之會的成果，頻繁會盟諸侯、征伐敵國。楚靈王執政十二年，弭兵之會就成了楚靈王與吳國對抗的最大底氣。雖然與吳國的對抗楚國並沒有佔到任何便宜，但弭兵之會對楚國對外戰略的影響卻清晰可見。
同一時期，晉國雖然有著東周霸主的名頭，卻極少參與諸侯事務，風頭都被楚國搶走了。即便是楚靈王消滅了陳、蔡二國，晉人也基本採取綏靖政策，並未太多幹涉。對晉國而言，此時的戰略重心不是中原，而在晉國北部和太行山以東。
長期以來，晉國北部和東部都活躍著大量戎人和狄人，對晉國安全構成了巨大威脅。晉國以西的秦國，北部的戎人以及東部的狄人，長期牽制晉國，使晉國無法專心投入中原爭霸。晉悼公時期，為在中原爭霸時無後顧之憂，在魏絳建議下采取了和戎政策，與北方戎人達成了暫時和平。
可近三十年過去後，晉人在中原實現了弭兵，與戎狄的暫時和平也就走到了盡頭。
公元前541年6月，晉人派出荀偃之子荀吳率軍北上，去討伐無終國。無終國，是山戎之國，位於今山西太原市東部一帶。荀吳這次率兵攻入太原盆地，就意味著晉人開始著手徹底解決北方威脅。
不過，將要開戰時，晉國軍隊卻面臨著一個大難題。
無終國三面環山，西部是呂梁山，北部是雲中山、系舟山，東部是太行山。此處道路崎嶇，地形狹險，對於擅長車兵作戰的晉軍來說極為不利。
這次討伐無終國，主帥是荀吳，為荀偃之子。他的副手，是魏絳之孫魏舒。魏氏家族有塊采邑在霍（今山西霍州市），長期駐守晉國北部邊境，因此魏舒對戎人的戰法十分熟悉。有鑑於無終國地形特徵，魏舒便主動提醒荀吳：“戎人都是步兵，我們卻是車兵；此處的戰場狹窄而凶險，不利於車兵作戰。如果用十位步兵代替一輛車的戰法，就可一戰；只要將他們圍困在狹小之地，就必定能戰勝他們。應該從我們兩主將開始，全部改為步兵作戰！”荀吳接受了魏舒建議，將車兵全部都改成了步兵：一輛戰車三個人，五輛戰車十五人，剛好改成三伍步兵。
在春秋戰爭史上，還是第一次出現完全廢棄車兵的戰法，當然遭到了很多人反對。車兵向來都是由貴族士人擔任，地位要比純粹步兵高得多。見主將要廢棄車兵，很多士人就不樂意，表示堅決反對！反對者中，還包括主將荀吳的一位親信。
大敵當前，如果不能迅速統一思想，讓新部隊快速形成戰鬥力，這次討伐就將肯定失敗。於是，荀吳二話不說，立刻就將這位親信給殺了，在全軍示眾！見主將的親信都被殺了，全軍大為震驚，再沒人再敢反對這場改革了。
改制完成後的晉軍，與山戎及狄人在大原（今山西太原西南）遭遇。
可是，晉人卻擺出了一套不倫不類的陣型：兩陣在前，伍陣在後，專陣為右角，參陣為左角，偏陣為前拒。頭一回見到這麼奇怪的陣勢，狄人看了後大笑不已，根本沒有列陣就混亂地衝了上來，想沖垮晉人。狄人沒想到，晉人這一陣型左右配合、前後呼應，威力巨大，很快就將陣型混亂的狄人擊潰，大獲全勝！
這次討伐無終國，荀吳與魏舒二人不但獲得了一次勝利，更是創新了一種戰法，在軍事史上落下了重要的一筆。在中國戰爭史上，這是由車戰逐漸向步戰轉變的一大標誌性戰事，意義極其重大。
大原一戰，讓荀吳與魏舒二人一戰成名。可是，兩人卻生不逢時。此後十一年，晉國在中原對楚國實施戰略性的妥協，始終都沒有大規模對外用兵。因此，雖然都已成為名將，荀吳與魏舒二人卻難得有用武之地，絕少出現在歷史舞臺上。
公元前531年，楚靈王耍詐殺死了蔡靈公，並派兵圍攻蔡國，準備吞併蔡國。荀吳對晉國不救諸侯危難之舉極為不滿，向正卿韓起強烈請求去救蔡國。韓起無奈之下，組織了厥憖（今地不詳）之盟，與諸侯討論救蔡事宜。但最終晉人也僅僅是派出一位使者訪楚，為蔡國求情，並沒有實質性的援助措施。楚靈王斷然拒絕了晉人的求情，很快就將蔡國給滅了。
對於東周諸侯國的生死，晉人絲毫不放在心上，這令其他諸侯國多為不滿。公元前530年夏，齊景公來晉國朝見晉昭公時，就公然喊出了“與君代興”的口號，一時間讓晉人頗為尷尬。
尷尬歸尷尬，晉人該利用齊國之時還是會毫不客氣地利用。
這年初，齊國派大軍將北燕伯護送回燕國。在燕國人反抗之下，齊人沒能重新立他為國君，僅僅是把北燕伯送到了陽邑（今河北唐縣東北）。
6月，荀吳宣稱要去會合齊國軍隊、護送北燕伯，便從鮮虞國（今河北平山縣一帶）借道，進入了昔陽（今河北晉州市西）。往年，齊國曾經與晉國商討過此事，因此鮮虞人也不疑有詐，放晉國軍隊過去了。但沒想到，在8月，荀吳發動突然襲擊，一舉將肥國（今河北石家莊市藁城區西南）給滅了，俘獲了肥國國君，帶回了晉國！
荀吳利用兵不厭詐的作戰原則，以迅雷不及掩耳之勢將肥國消滅，又贏得了一次戰功！
鮮虞、肥國、鼓國都是白狄之國，肥國、鼓國還是鮮虞的附屬國。荀吳使詐滅了肥國，讓鮮虞極為不滿。為此，這年底，晉人又再次東出太行，去攻打了鮮虞國。
晉國東出太行山，越過鮮虞國而滅了肥國，從側面證實太原盆地已經完全被晉人控制。雖然史書中並沒記下晉人在太原盆地的征戰細節，但晉國能安然從太行山中部出擊的事實，證明了晉國這十一年來始終在太原一帶徵戰，並最終控制了太原盆地。而指揮晉軍攻佔太原盆地之人，很可能就是名將荀吳！
公元前529年，楚靈王在楚國眾叛親離，被迫在大臣家上吊自盡。從此，晉國在國際上少了一位勁敵。
然而，由於晉國十二年來鮮少為諸侯們出力，加上晉平公為政奢侈，大建虒（音絲）祁之宮，讓東周諸侯對晉國多有二心。眼見國際形勢不妙，公元前529年秋，晉人以魯國攻佔了莒國的郠（音哽，今山東沂水）邑為由，在平丘（今河南封丘東）組織諸侯盟會，準備討伐魯國。
為確保盟會順利進行，向來主張仁德的晉國名臣叔向也特別強調：“對諸侯不可不展示晉國威力！”因此這次會盟時，晉國三軍集體出動，以加大對諸侯的威懾力。
儘管如此，整個盟會過程仍然是狀況百出：先是吳人藉口水路不通，拒絕參會；接著是衛人因叔向之弟索賄，向叔向投訴；沒過幾天，齊國人又拒絕參盟……。晉人費盡了九牛二虎之力，才讓諸侯順服，並迫使魯國自認其罪。因此，平丘之盟雖然成功了，但這次盟會幾乎就成了晉人會盟諸侯的絕唱。此後，晉國就鮮少在有機會組織諸侯會盟。
看到平丘會盟上晉國如此艱難，鮮虞人頓時長吁了一口氣：終於可以放鬆一下了——為向諸侯施壓，晉國將軍隊主力都派到了平丘，那麼鮮虞就絕對是安全了。於是，在整個平丘會盟期間，鮮虞國都沒有在邊境設置警戒，也沒有特別加強防禦。
可大國之心，永遠難測：再怎麼艱難，晉人都沒有忘記鮮虞國。
偵查到鮮虞人放鬆了警惕，當晉人退兵到著雍（晉地，今地不詳）之時，果斷地派荀吳率領上軍再次入侵鮮虞，一直攻打到中人（今河北唐縣西北），大勝而歸。荀吳簡直成了鮮虞人的夢魘，神出鬼沒，讓鮮虞人防不勝防！
這麼被強大的晉人死死盯上，鮮虞態勢已是岌岌可危！
公元前527年秋，荀吳第三次率兵攻打鮮虞，圍攻鼓國（今河北晉州市）。鼓國為姬姓國，是白狄別種，也是鮮虞附屬國。
一見名將荀吳率強大的晉軍來襲，鼓人心理防線瞬間崩潰，主動向荀吳請求投降。兵聖有云：不戰而屈人之兵，善之善者也。現在軍隊還沒攻打，鼓人就投降投降了，這可是大大的好事！
然而，此時名將荀吳竟然拒絕了鼓人的投誠！荀吳部屬們都頗為不解，問道：“不勞動軍隊就可得到一座城邑，為什麼不接受狄人的投降呢？”
荀吳答道：“我聽叔向說過：‘喜惡都不過分，民眾才能知道做人的準則，國家大事也才能成功。’如果晉人佔據城邑而叛，這是我們所討厭之事；別人佔據城邑卻投降我們，為何我們就要喜歡？賞賜別人至惡之行，那麼又怎麼去獎賞那些至善之行呢？不賞賜投降之人，就是失信，還怎麼去庇護百姓？實力強大則進軍，不行則退兵，要量力而行。不能因為想得一座城就與惡人交往，那樣喪失的反而更多！”於是，荀吳就將叛徒名字告訴了鼓人，命他們殺了叛徒之後再戰！
荀吳此舉，在戰爭史上也算是一次“神操作”了！不過，接下來他還有更為神奇之舉。
晉軍圍困鼓國長達三個月後，鼓人無法堅持，再次派人出城請降。荀吳便讓鼓人百姓前來晉軍營中會見，在見過鼓國百姓後，荀吳居然又一次拒絕了鼓人的投降：“看你們的臉色，應該還有飯吃，先回去修繕城牆再戰！”
這簡直是瘋了！軍吏都覺得荀吳不可理喻，質問道：“得到城邑卻不取，偏要勞民傷財去攻城，如何對得起國君？”
荀吳卻堅定地答道：“這就是我是侍奉國君的方式！佔領一座城邑，卻教會了百姓懈怠，那佔領城邑又有何用？如果鼓人能毫不懈怠地侍奉其國君，那麼我們也可以。尊奉道義而不違逆，喜惡都不過分，那麼得到了城邑而民眾也知道大義所在，百姓肯為國君出死力而豪無二心，這不是很好嗎？”
最後，等到鼓人報告糧食耗盡、民眾都再無抵抗之力時，荀吳才佔領了鼓國。整個征戰過程，荀吳沒殺一人，在俘虜了鼓國國君鳶鞮（音苑堤）後，回到了晉國。
荀吳伐鼓國之戰，頗有些貓捉老鼠的味道：不先將老鼠捉弄個半死，就不會徹底將老鼠吞下。作為一代名將，荀吳作戰時往往都能審時度勢、隨機應變，為何在圍攻鼓國時卻出現了這樣不可思議的“神操作”？
荀吳出生於中行氏家族，曾祖父荀林父、祖父荀庚、父親荀偃都是晉國忠臣。在祖輩、父輩時期，晉國國力強大，頻繁參與諸侯爭霸，並多次稱霸成功。可自從趙武執政以來，晉人的進取心已被時光慢慢磨平了：政出多門，卿士各懷私心，整個晉國就處在溫水煮青蛙的氛圍之中。長期安逸生活之下，晉國戰馬多不用來駕車，卿士多不懂戰陣，甚至連國君的戰車都選不到合適的御者和車右！
特別弭兵之會過後，晉國長期不參與中原爭霸，一代名將的荀吳也就毫無用武之地：楚國滅蔡，荀吳強烈主張救蔡，卻被正卿韓起敷衍過去；晉昭公會諸侯，荀吳喊出“為諸侯師”的口號，卻招來了大夫的批評；……。人人都享受著安逸的和平時光，各懷私心，卻忘記了晉國霸業需要忠誠和血汗來維持。為喚醒晉人，荀吳在攻打鼓國時，就使出了這種近乎荒唐的“神操作”，以警示晉人一定要忠於國君、忠於社稷，不要因安逸生活而忘記了奮鬥。
某種程度上，荀吳就是不合時宜的唐·吉柯德：鼓人並未因此而感動，七年後又背叛了晉國，迫使荀吳再次出兵消滅了鼓國；晉人就更加無動於衷——荀吳去世後，晉國公室進一步衰微、政出多門，諸侯紛紛叛晉，晉國霸業幾乎已是名存實亡了。
荀吳，也許是最後一位純粹的“晉人”了——在戰場上他能屢戰屢勝；可在政治上，卻遭遇了徹底失敗！