在天聰七年哲哲皇后的母親科爾沁大妃偕同次妃來到瀋陽朝見皇太極，皇太極熱情招待，盛宴之上提到了將海蘭珠入宮中侍奉皇太極的事情，皇太極早就聽聞海蘭珠不僅國色天姿、花容月貌而且稟性賢淑文靜，是不可多得才子佳人，皇太極也非常願意將海蘭珠攬入自己的懷中，於是便定下了這親事。次年海蘭珠由兄長吳克善陪同來皇太極成婚。
婚後皇太極對海蘭珠恩寵隆盛，兩人也是情意相投合，十分恩愛。皇太極把一腔柔情都給予了海蘭珠。崇德元年海蘭珠被封為地位僅次於清寧宮皇后的關睢宮宸妃，海蘭珠生下皇子時皇太極十分高興，皇太極說：自古以來人君有誕子之慶，必頒大赦於國中，此古帝王之隆規，因此大會群臣盛筵賓客還頒發大赦令，釋放了許多囚犯。
而在宸妃誕下皇子之前曾有七個皇子誕生，但是都並未舉行大型慶祝也從未大赦過，之後莊妃生第九子也多沒有如此隆重地慶祝，可見皇太極是將宸妃生的皇八子作為未來的儲君來待的，，因愛宸妃而寵皇八子，誰也不曾得知皇八子出生半年就夭折了，這是宸妃受道了非常沉重的打擊，鬱鬱寡歡不思茶飯，身體也逐漸虛弱下去。
皇太極在崇德六年九月正於鬆錦戰場上於明軍激烈交戰是忽然傳來了宸妃病重的消息。皇太極為之震驚，將軍務託給多爾袞等將領們後自己啟駕奔回瀋陽。皇太極的車駕在十七日五鼓時分剛進瀋陽城門就聽到了宸妃病逝的噩耗，皇太極的幾乎心碎，來到宸妃的靈柩前痛悼離去的心上人，禁不住掩面大哭起來。他下令宸妃的喪殮一切從厚發送。皇太極在宸妃死後深深的陷入了悲哀之中，他為宸妃安排了各種各樣的祭奠活動，追封宸妃為“元妃”，諡號定為“敏惠恭和”。
他屢次率領王公大臣們到宸妃殯所致奠，並且宣佈在為宸妃發喪期間免去朝賀儀式，停止國內的筵宴樂舞。膽敢違犯禁令的，地位再高的也要受到處罰。郡王阿達禮、輔國公扎哈納都因為在此期間尋歡作樂而被削去了爵位。
皇太極本人由於憂傷過度竟有一次他忽然昏厥過去，鬆錦決戰在宸妃去世後的第二年結束了，清朝逐鹿中原、問鼎九州之勢已成水到渠成，可是皇太極多年操勞軍務和四處征戰，已經耗盡了他的精力，再加之無限的思念宸妃和與其難解的憂傷，嚴重損傷皇太極的身體，使得皇太極日漸衰弱，就連朝政也難以親身去辦理，就更不要說實現強國大業了，皇太極在宸妃去世兩年之後病入膏肓並死在清寧宮，享年52歲。
歷史記載的年僅52歲皇太極是無疾而崩，對皇太極的無疾而終歷史上有很多爭議，有傳說與多爾袞有關，可史學界至今此種說法尚無定論，也許宸妃海蘭珠的逝世有著密不可分的聯繫。
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