在元代，漢人官吏常常上書要求要求蒙古人禁止收繼婚，其中最有名的一句話是這樣的：“蒙古乃國家本族，宜教之以禮，而猶循本俗，不行三年之喪，又收繼庶母、叔嬸、兄嫂，恐貽笑後世，必宜改革，繩以禮法。”意思是，不學禮又施行收繼婚，這會讓後人笑話的，因此改革是必須的。這是公元1355年，蒙古大斡耳朵儒學教授鄭咺對此的上書建言。
但是，這個過程對於作為北方草原民族的蒙古人來說，卻不是一件易事，不是能說改就改了的。因為，這裡面除了有著人們自身意識的覺醒，還要有必要的法律保障。在蒙古人之前，我國北方草原民族大都施行一夫多妻制和收繼婚制，其目的無非有二：一防止家族財富外流；二促使人口增長。即使作為部落的首領或者汗王，也不能例外。
在蒙元時代的文獻中，一個貴族有幾十個妻子的記載是屢見不鮮的。按照當時的風俗，平民也可以娶有多妻。這是因為成吉思汗曾為此立法：“只要其種類子孫蕃衍，不許有妒忌者”（《黑韃事略》）意思是隻要有利於人口增長，娶多少個老婆，別人都不能妒忌。這個“妒忌”分明有著破壞、衰弱或影響的意思，不是我們今天所說的在愛情之中常有的“吃醋”的簡單說法。這和收繼婚一起對大汗的老婆們來說也應該是一樣的，但人們看到的情況卻不完全是這樣。
成吉思汗西征時，他妃子也遂進奏：“大汗您，越高山，渡大河，長途遠征，只想平定諸國。但有生之物皆無常，一旦您大樹般的身體突然傾倒，您那織麻般團結起來的百姓，交給誰掌管？一旦您柱石般的身體突然傾倒，您那雀群般的百姓，交給誰掌管？您所生的傑出的四子中，您託付給誰？這事該讓諸子、諸弟、眾多下民、后妃們知道。謹奏告所思及之言，請大汗降旨。”
後來，據說成吉思汗做了一個奇怪的夢，意識到自己將不久於人世，但留下了這樣的遺言：“吾死後，汝等應奉窩闊臺為主，不得違我遺命。察合臺不在側，應使其勿生亂心。”（勒內格魯塞《成吉思汗》）在這裡，他的那些妃子沒有被提起，如果按照漢族皇帝的慣例，她們中的一些人將會被殺死或者用來殉葬，但讓人意外的是，成吉思汗死後，他的很多妃子不僅是活著的，而且也並沒有被收繼。
比如，忽必烈對孛兒帖和歧國公主這兩個皇后很是尊重，在這兩個皇后死後還追鎰了皇后的稱號。還有也遂妃，窩闊臺即位後，經常按照蒙古人的習俗寵幸鐵木真遺留下來的妃子，唯獨對也遂不敢胡來，並其尊為太后，而且，窩闊臺是在也遂的訓斥下才從酒色的貪戀中醒來，與弟弟託雷等繼續開疆擴土。
由此可見，成吉思汗的一些妻子在繼任者的照顧下，她們的下半輩子過的也很是安寧。當然，這裡面也有著被收繼的。比如木哥哈敦（王妃），在成吉思汗沒死時，察合臺就派人來對窩闊臺說：“父親遺留下的諸母和美妾之中，把這個木哥哈敦給我！”（《史集》第1卷，漢譯本頁245頁）結果，木哥哈敦被察合臺與窩闊臺同時盯上，成吉思汗死後，窩闊臺獲勝，木哥哈敦被窩闊臺收為第五個皇后，並深得其信任。1241年11月，窩闊臺去世後，木哥哈敦繼守斡耳朵，執掌蒙古朝政，但不到一年時間也跟著去世了。
一項婚制，被執行得如此不同，主要在於當時的人們在這方面的意識覺醒。忽蘭，成吉思汗側妃，成吉思汗西征7年，那麼多后妃，但從來沒有帶過其他人，只有忽蘭隨行，可見成吉思汗對其的寵愛。在這個女人的身上，有一個故事雖近於笑話，但非常耐人尋味。
1204年時，乃蠻部與蔑兒乞部一起在納忽山對抗成吉思汗，戰敗，蔑兒乞部投靠蒙古官人納牙阿，並獻上美女忽蘭請降。等到納牙阿將忽蘭送到成吉思汗跟前時，成吉思汗卻懷疑納牙阿在路上與忽蘭有發生私情關係，於是想要將他入罪，便先審問忽蘭。
忽蘭說：“我們前往這裡的路上，有不少亂兵。那個時候剛好遇到納牙阿，他說他是可汗跟前的大官，可以帶領吾父來將婢子獻上。於是，我們就先暫時在納牙阿的營帳停留了三天，以躲避那些亂兵，否則事情就不可預測了。今天請您先暫時放過納牙阿，如果可汗您臨幸婢子，自然知道婢子尚保全著父母所給的身子，這是不能隨便誣陷的啊！”
納牙阿也以死發誓他與忽蘭絕對沒有私情。後來，成吉思汗真臨幸忽蘭，果真發現她果真還是處女之身，也便開始了對她的寵愛。
這會說明什麼問題呢？即是當時的蒙古人已經有了這方面的意識，他們不再會沒有條件地娶一個女人為妻，已經將婦女的貞潔看得很重。一方面，我們看到他們“嚴禁與已婚之婦私通，犯者處死”；另一方面是婦女自身意識的覺醒。對此，《馬可波羅遊記》的記述是這樣的：“（蒙古）婦女們非常珍視貞潔，舉止端莊，講禮貌，世界上很少有超過她們的。就是在對待丈夫的愛情和義務上也是如此。她們不但把不貞看成最可恥的罪惡，而且認為這些是最不名譽的。”
正是因為這些原因，收繼婚制才在後來被蒙古人一點點地廢止。順便說一句，今天，有很多人認為，收繼婚對漢族人來說也是有影響的，比如，有家哥哥去世了，弟弟娶了嫂子。我們要說的是這與收繼婚沒有半毛錢關係，因為歷史上的收繼婚在於強制，而不是自願，前文中說的“比如”當然屬於自願之列。（文/路生）
