康熙南巡圖
曹雪芹祖父在四次接駕皇帝南巡後，已經陷入茫茫債海中。兩江總督噶禮奉皇帝之命祕密調查曹寅虧空官銀，最後得出的結論是：曹寅和李煦共計虧空官銀多達300萬兩！這個數字雖不免有些誇大，但也不是空穴來風。尤為主要的是接駕南巡絕不是“恭迎聖駕”那麼簡單，而是一應吃的、看的、玩的、住的，所有環節都要想到，比如皇帝要去揚州，駐蹕在何處？沒有好的房屋就只能修建行宮，而修建行宮絕不是花費幾百兩銀子的事，而是一項大型工程，沒有幾十萬兩銀子置辦不下來。再比如龍船，每隔幾年都要建造新龍船，這也是一項巨大開支。
南巡圖
康熙五十二年，曹寅和李煦虧空官銀的事終於傳遍朝廷，康熙皇帝無法，只得派遣御前大臣張鵬翮調查，張鵬翮和康熙皇帝其實都心知肚明，因此在調查半年後，皇帝問道：這江南到底是因何事虧空的啊？張鵬翮支支吾吾地道：大概，大概因為修理海塘，建造橋樑之事。康熙皇帝終於鬆了一口氣，笑道：朕也是有眼睛的，這幾次南巡，想必花費不少，不說別的，只運河裡拉縴的，倘若不給工價飲食，如何能夠辦理？再者說，因朕幾次南巡花費這麼多，倘若讓各級官吏償還，成何體統？因此，江南各地官府的虧空，除了實在挪用太多而無法寬免的外，其他都依次寬免地丁錢糧，用來填補虧空！張鵬翮一聽，這是好事啊，忙跪下來山呼萬歲！
康熙皇帝
但是，江寧織造曹寅和李煦的虧空實在太大，寬免是不可能的，尤其挪用的乃鹽課稅銀，300萬兩相當於大清帝國一年財政收入的二十分之一！更主要的他們是家奴，倘若寬免了那還成何體統？因此，康熙一面給噶禮下旨：你調查的曹寅和李煦虧空官銀一事，沒有這麼多，大概有一百萬兩是真的，何況這筆銀子去了哪裡，朕知道地很清楚，諸位阿哥們經常向曹寅和李煦要銀子，他們也沒有辦法，現在朕正調查此事，等有了結果再頒旨與你！穩住了噶禮。但在背後，康熙皇帝一而再再而三地給曹寅和李煦下旨，讓他們趕緊把這項虧空填補起來，否則的話就無法給別的官員交代了！這是在所有御批曹寅李煦奏摺裡，康熙皇帝逼迫他們最嚴厲的一次！
曹雪芹舅老爺李煦
可300萬兩銀子他們拿什麼來償還？只能羊毛出在羊身上，從鹽商身上找補。但鹽商因為接駕皇帝南巡之事，已經花費了不少，何況後來幾次南巡，都是江南水旱災害過後，百姓的生活已經很困苦，吃鹽都成問題！難怪康熙在最後一次南巡時說：此次朕來，怎麼看到江南各地景象凋敝了？百姓的臉色也不太好看？曹寅只能支吾過去。於是在與鹽商打了一場擂臺後，得出的結論是實在搜刮不出銀子來，無法，曹寅在和李煦商議後，只得親自進京，請求皇上延長償還期限！
江南鹽場
康熙五十三年，心事重重的曹寅終於在暢春園見到皇帝。在寒暄一番後，兩人終於談到正題。康熙皇帝問道：風聞江南各地虧空官銀甚厲害，究竟是因何事虧空？曹寅忙跪下道：回皇上的話，臣衙門的虧空，沒有別的事，都是臣私自借出去的，請皇上放心，待臣回去後，一定催促他們儘快償還，必不會虧欠朝廷錢糧！康熙皇帝道：如此甚好，但爾等上奏摺，請求寬免鹽商稅銀，這行不通，鹽商狡詐，倘若這一次寬免了，他們必會年年尋出理由來！曹寅道：是！康熙皇帝道：爾等的虧空朝廷上下已經盡人皆知，朕也不好為你們隱瞞了，回去後還是儘快把它填補清楚要緊！要不然，你們吃罪不起的！曹寅還能說什麼，只能回去後儘快償還！
迎接聖駕
從康熙五十二年到康熙五十三年，曹寅和李煦一共給康熙皇帝寫了十多份奏摺，都是關於江南鹽務虧空的，康熙皇帝的御批一次比一次嚴厲：“風聞庫怒虧空者甚多，卻不知爾等作何法補完？留心，留心，留心，留心，留心”一連五個“留心”！“風聞兩淮虧空甚至厲害，爾等十分留心。後來被眾人笑罵，遺罪子弟，都要想到方好！”正是在這個局面下，身負重債的曹寅得了重病，終於在康熙五十四年含恨去世。後來發生的事正如康熙皇帝所預料的，一直到曹雪芹的叔叔曹頫繼任織造也沒有償還清楚，而在雍正皇帝登基後，第一件事就是查抄曹雪芹舅老爺李煦的家產，曹家也岌岌可危，真正是“遺罪子弟”了！
曹寅奏摺
【參考史料：《曹雪芹家族檔案史料》，《李煦奏摺》】
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