曹錕在發跡前是做布料生意的，由於成天吊兒郎當，16歲時，他的爹孃給他說了個媳婦—同村鄭家丫頭，想讓媳婦管管他。鄭家跟曹家也算門當戶對，家境貧寒，丫頭相貌平平，沒什麼文化，比曹錕還大幾歲，但有一樣—敦厚。
曹錕結婚後，家裡的事有媳婦操持，他則全身心撲在營銷事業上。可是一個大老爺們兒怎麼能瞭解布料的行情和顧客的喜好呢？鄭氏雖說沒文化，可女人自有愛美的天性，對布料這東西當然不生疏。時下流行什麼花色、什麼料子最好賣、做什麼衣服用什麼布料好……她給曹錕出各種新鮮主意，一下子把曹錕的銷售成績提了上去。原先經營慘淡的曹錕，竟然靠著鄭氏的出謀劃策打開了市場，生意也日漸紅火。
娶個媳婦還給自己帶來了財運，曹錕心裡樂開了花。不僅如此，鄭氏還把曹錕伺候得舒舒服服。每天曹錕出門前，鄭氏都會為曹錕準備好水、食物、零錢袋子等一應出門必備物品，送出院門，臨了還不忘叮囑幾句。有時候，曹錕回家稍晚點兒，鄭氏索性出門沿著歸路去接。
正當日子一天天紅火起來的時候，曹錕心裡又開始抓撓了：“像這樣今天一尺，明天半丈地賣布，哪有個頭啊？”於是曹錕決定投軍。那時正值清末，軍人名聲不好，因此遭到全家反對。但曹錕打定了主意，非要去投軍。
最想不通的莫過於鄭氏了—與曹錕結婚三年，夫妻恩愛，家庭和睦，老公怎能說走就走呢？可她太知道曹錕的性子了，於是，在哭了三天三夜後，她終於決定“放行”：“你走吧，我攔不了你，但我決不改嫁，我要伺候陪伴公婆到老，支撐起這個家。”就這樣，不到20歲的曹錕投到了李鴻章麾下。此後數十年，曹錕從一個小兵勇，一步一個臺階，最終坐到了民國大總統的寶座上。
坐上了高位的曹錕不忘鄭氏的付出，無論後來他娶進幾房姨太太，鄭氏都是“正宮”。鄭氏活著時備受尊崇，過世後卻遭到了從未受過的冷遇。
1939年，就在曹錕去世的第二年，鄭氏以79歲的高齡過世。這在當時算是喜喪，怎麼說都得大辦一場。可各房的子女卻因為記恨她的養子曹少珊，竟沒有人管她的身後事。
鄭氏和曹錕雖然夫婦和諧，但一直沒有生下兒子，膝下只有一女。後來，曹錕把弟弟的獨生子曹少珊過繼了過來，由鄭氏撫養。哪知曹少珊長大後，完全不知感恩，獨霸著家裡的財政大權，惹得曹錕的姨太太們痛恨不已，後來連曹錕也對他抱怨連連。
鄭氏去世時，曹少珊正大病不起，於是鄭氏孤零零地躺在棺材裡，被冷落在自己後來居住的天津10號路寓所的地下室中。這一耽擱就是九年。直到1948年，曹錕的長子才在朋友的勸說下，讓鄭氏入土為安。
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作者｜蔣 豐
來源｜《百家講壇》雜誌
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