三國時代天下大亂，英雄輩出，“跨州連郡者不可勝數”。而曹操和劉備之所以能夠在眾多割據一方的諸侯中脫穎而出，成為一方之主，建立王霸之業，一個很重要的原因就是他們帳下有著很多的賢才輔佐。比如曹操麾下有郭嘉、荀彧、荀攸、賈詡程昱五大謀士和“五良將”，劉備手下有臥龍、鳳雛和五虎將，都是當世良才。
而三國中有這麼一位常被我們忽略的奇才——呂布因他而滅，孫策多次敗於他手，劉備和曹操都想得到他的輔佐。這個人是誰呢？
這個人就是陳登。陳登，字元龍，下邳淮浦（今江蘇漣水西）人。學識淵博，智謀過人，有扶世濟民之志。徐州牧陶謙任命他為典農校尉，主管一州農業生產。他開發水利，發展農田灌溉，使徐州的農業生產和人口數量都有了很大的提高，史載“秔稻豐積”。到劉備接手徐州時，“徐州殷富，戶口百萬”。比起“白骨露於野，千里無雞鳴”的中原，徐州充滿了欣欣向榮的氣象。這充分顯示了陳登的為政治理才幹。
三國志11中的陳登
而在呂布得到徐州後，陳登假意歸屬呂布，但是卻聯手曹操，設法解除了呂布與淮南袁術之間的聯姻，削弱了呂布的力量。最後與曹操裡應外合拿下了徐州，滅掉了驍勇的呂布。被曹操任命為廣陵太守。而在這裡與孫策的對戰中，陳登將自己傑出的軍事才幹淋漓盡致的發揮了出來。
三國志12 孫策
廣陵（今江蘇省揚州市）地接長江，向來為江東孫策所覦覬。
建安四年（199年），孫策在攻下皖城後，主動向陳登部發難，進攻陳登所守匡琦城。吳軍十倍於陳登守軍，陳登鎮靜自若，嚴陣以待。為迷惑敵人，陳登下令緊閉城門，偃旗息鼓，示弱於敵，並仔細觀察敵軍。孫策軍仗著人多勢眾，十分驕怠，陳登抓住戰機，突然打開城門出擊，將士們奮勇殺出，向敵陣衝去。吳軍猝不及防，被陳登軍衝亂，潰不成軍，失去指揮，被殺者不計其數。陳登取得全面勝利。
（“乃閉門自守，示弱不與戰，將士銜聲，寂若無人。登乘城望形勢，知其可擊。乃申令將士，宿整兵器，昧爽，開南門，引軍詣賊營，步騎鈔其後。賊周章，方結陳，不得還船。登手執軍鼓，縱兵乘之，賊遂大破，皆棄船迸走。登乘勝追奔，斬虜以萬數。”）
不久，孫策派孫權捲土重來，再次進攻廣陵郡。陳登一面派功曹陳矯向曹操告急，一面做好應敵準備。他暗中命人在救兵來援的必經之地聚積柴草，隔十步一堆，縱橫成行，佈列整齊，然後乘夜點燃，光照遠近。吳軍發現後，誤以為救軍已到，十分驚恐。陳登見時機已到，親率大軍出擊，一舉擊潰吳軍，再次取得了保衛廣陵的勝利。
（尋復大興兵向登。登以兵不敵，使功曹陳矯求救於太祖。登密去城十里治軍營處所，令多取柴薪，兩束一聚，相去十步，縱橫成行，令夜俱起火，火然其聚。城上稱慶，若大軍到。賊望火驚潰，登勒兵追奔，斬首萬級。）
對於陳登，劉備、曹操都有很高的評價：
劉備：若元龍文武膽志，當求之於古耳，造次難得比也
曹操：太祖每臨大江而嘆，恨不早用陳元龍計，而令封豕養其爪牙（指東吳孫氏）
只可惜，陳登英年早逝，死時年僅39歲，如果長壽，在三國中應該會有一番更大的作為。