古時傳說, 神農氏用結繩的方式來記錄事情，而我們現在使用的漢字是古聖人蒼頡造的。 有的人說, 蒼頡是黃帝的臣子, 黃帝命他創造了文字；也有的人說, 蒼頡是黃帝之前的另一個古帝。 有一種書上說: 蒼頡又稱史皇氏, 姓侯岡, 名頡。 他長著一副寬大的龍臉, 四隻眼睛放出炯炯的靈光, 具有博大的智慧和高尚的聖德, 生下來就不同凡響,會用小手寫字。
倉頡長大了喜歡動腦筋想問題, 窮究天地萬物的變化, 仰頭觀看奎星圓曲的形勢, 低頭考察龜背鳥羽的文彩及山川起伏曲折的情景, 模仿這些大自然的現象, 隨時在自己的手掌上寫寫畫畫, 於是發明創造了文字。
文字的發明, 實在是一件驚天地，動鬼神的大事, 據說老天被驚得急忙下起雨點般的粟米來,鬼魅們也駭得在夜裡哀聲啼哭。天降粟米, 是擔心人們從此含本趨末, 拋棄農耕正業而去貪圖錐刀刻字的小利,弄得沒飯吃, 所以先降些糧食, 也是對人的警告。鬼呢? 害怕有了文字,會記下他們生前死後的罪惡, 遭到彈劾, 所以嚇得在夜晚啼哭。
以上是較原始的神話。 到了漢代, 許慎在 <說文·序> 中 則對蒼頡造字做了較近乎科學的說明。他說：黃帝的史官蒼頡, 看見鳥獸蹄爪的痕跡, 知道它們形狀不同而道理也各異, 從中可以區分彼此的差別，於是得到啟示，開始創造文字和各種契約，從此各種不同的工作都得到了整治，世間的萬物也可以考察了。
實際上許慎在序中的態度還是比較嚴謹的，對於無法確定的東西他並沒有贅述。這裡許慎主要是吸收、整理了前人對於文字起源的很多看法，也包含一些自己的見解，但又受到了時代的侷限，畢竟當時的考古資料很單薄。
其實真正的文字起源，應當還是勞動人民在勞動生活中創造的，因而倉頡造字等說法比較荒謬，一己之力是不可能完成這樣龐大的工程的，但是由某一人將這些文字統籌、收集起來，形成較完整的文字體系應當是可靠的，只是這個人是不是倉頡，尚無法確定。
取自
《淮南子·本經訓》：昔者倉頡作書，而天雨粟，鬼夜哭；伯益作井，而龍登玄雲，神棲崑崙。能愈多而德愈薄矣。故周鼎著倕，使銜其指，以明大巧之不可為也。
《呂氏春秋·君守》： 倉頡作書，后稷作稼。
《說文》序：古者包羲氏之王天下也，仰則觀象於天，俯則觀法於地，觀鳥獸之文與地之宜，近取諸身，遠取諸物，於是始作《易》八卦，以垂憲象。及神農氏，結繩為治，而統其事，庶業其繁，飾偽萌生。黃帝之史官倉頡，見鳥獸蹄迒之跡，知分理之可相別異也，初造書契。“百工以乂，萬品以察，蓋取諸夬”；“夬，揚於王庭”。言文者宣教明化於王者朝廷,君子所以施祿及下，居德則忌也。倉頡之初作書，蓋依類象形，故謂之文。其後形聲相益，即謂之字。文者，物象之本；字者，言孳乳而浸多也。著於竹帛謂之書。書者，如也。以迄五帝三王之世，改易殊體。封於泰山者七十有二代，靡有同焉。
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