日本隊近年來已經崛起為國乒的頭號對手，而他們為了在三年後的東京奧運會上有所突破，不惜採用斷代培養的方式，將正處於當打之年的球員放棄，轉而大批培養00後球員。14歲的張本智和就是他們重點培養的對象，他在今年的世乒賽打進了八強，被日本媒體稱之為神童。但劉國樑對於這個稱號非常不感冒，他認為在中國以張本智和的年齡和水平，連參加國際比賽的機會都沒有。
劉國樑的這番話並非誇大，在中國有太多的乒乓球高手，不會像日本那樣靠一個十幾歲的少年打天下。而在國乒想要進入一隊，最直接的辦法就是在全錦賽或者全運會打入前八，這樣的難度有多大，在今年的全運會上大家已經有所體會。即便是像馬龍、許昕、樊振東這樣的高手，也要隨時面臨嚴峻的挑戰，承受著輸球的風險。
近日，國乒舉行了一隊和二隊的交流比賽，決定二隊升入一隊和一隊降入二隊的人選，2002年出生的牛冠凱順利升入了一隊，就此超越17歲的王楚欽，成為男乒一隊最年輕的球員。牛冠凱最為人津津樂道的一次比賽是在去年的亞青賽男單決賽，他以4比1擊敗了張本智和，完全將這位囂張的日本少年虐哭。
蔡振華看好的國乒接班人王楚欽曾經以1比4輸給過張本智和，而牛冠凱能對張本智和打出4比1的比分，足以看到他的巨大潛力。而如此看來，劉國樑並沒有說錯，實力足以碾壓張本智和的牛冠凱，今年才升上一隊，更別提代表國乒去參加世界大賽了。國乒的競爭就是如此激烈，能成為馬龍、許昕、樊振東那樣的球員，牛冠凱還得經過重重考驗，首先是要打上比賽，這樣的難度是張本智和無法比擬的。
男乒目前雖然有馬龍、樊振東和許昕的三巨頭，但從長遠來看，馬龍和許昕都已經進入職業生涯的後期，除了樊振東、林高遠之外，蔡振華還必須找到新的接班人。出生於2002年的牛冠凱，只比張本智和大一歲，兩人以後必將是長期的對手。牛冠凱的成長也讓蔡振華繼王楚欽之後，又收穫了國乒的一位接班人，靠著他們，國乒又能稱霸十年！
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