從前，在柳條湖這兒有個樵夫叫秦富，常年以砍柴賣柴為生。家裡三口人，妻子白玉娘年輕貌美，聰明賢惠，會做鞋。秦富每天上街賣柴又賣鞋。有個七歲男孩叫秦寶，天真活潑可愛。一家人的日子比上不足，比下有餘，倒也幸福快樂。
一天，秦富過生日，臨上山時妻子給他帶了不少好吃的東西。他把東西放在山坡上的一裸大樹旁，便砍起柴來。砍到晌午，肚子也餓了，來到大樹旁一看，吃的全沒了，他猜想，八成讓野獸給吃了吧？也沒在意。
第二天，秦富又把吃的放在大樹下，可到了中午一看，吃的又不見了，一點痕跡也沒留下，秦富感到很蹊蹺了。一連多少天都這樣，他決心要弄個水落石出。
這天，秦富帶了塊肉和幾個饅頭，照樣放在樹旁，但沒去砍柴，隱在離大樹不遠處偷偷地竊視。到了晌午，突然發現從草叢裡躥出一隻火狐狸，直奔大樹下，去吃自己的饅頭和肉。說時遲，那時快，秦富提前準備好的陷阱用繩子套住了火狐狸，抓住狐狸捆了個結實，提著回家了。
秦富將火狐狸吊在柱子上，火狐狸瞅他直掉眼淚。秦富咬牙切齒地恨道：“看你還偷不偷我東西吃了，我扒了你的皮做副套袖，以解我心頭之恨！”說著取來尖刀就要動手，這時妻子急忙上前攔住說：“孩子他爹，這隻狐狸通人氣，有靈性，你看狐狸知道要死都掉眼淚了，雖是啞巴畜牲，也是條生命，怪可憐的！吃你幾頓飯，吃就吃了吧，何必殺生害命的，放了它吧！修好比做惡強。”
秦富最信妻子的話，言聽計從。也沒答應，也沒反對，默許了。妻子上前把狐狸解了下來，對狐狸說：“火狐狸呀，再見到我丈夫離他遠點，免得再傷著你。”火狐狸點了點頭，抖了抖身上的毛走了。
事隔十年，秦富上山被毒蛇咬了一口，毒發身亡，白玉娘和兒子秦寶母子相依為命。秦寶已經長成漢子。他非常孝順母親。一邊唸書，一邊砍柴賣柴維持生活。
一天，秦母過生日，秦寶去集市上給娘買些好吃的東西，回來時天已上燈了，好在有月亮地。離家七八里地時，道旁閃出位姑娘來，手捧木盒。秦寶立時一愣，莫非我遇上鬼了，乍著膽子問道：“你是人是鬼？”姑娘微微一笑說：“秦大哥，看你說哪去了，好端端的一個大活人怎麼能說成是鬼呢。今天你娘過生日，送點薄禮孝敬她老人家。”
秦寶藉著月光一看，真乃仙女臨凡，從沒見過這麼漂亮的女人，可又不能輕信她是人是怪。秦寶推辭說：“姑娘。萍水相逢，怎敢收受這麼貴重的禮物？請姑娘收回吧！”姑娘往手裡一遞說：“這又不是送你的，你不認識我，可你娘認識我，她老人家還救過我的命呢。你回家一提，她老人家就知道了。”秦寶半信半疑，收下禮盒，道了聲：“謝謝姑娘。”說完抹身回家了。
秦寶回家跟母親一說，秦母想了半天搖了搖頭說：“沒有此事，倒是救過一隻火狐狸。”娘倆覺得這事是個謎。打開木盒一看，裡面裝滿了璀璨的珠寶和瑪瑙，娘倆大吃一驚，方圓百里沒有這樣富貴人家呀！
沒隔幾天，秦寶去集市上賣柴賣鞋，回來時天已夜色降臨，半路上又碰上那位姑娘，手提竹籃，嬌滴滴的聲音說：“秦大哥，等你多時了，今晚上我想上你家去看望你娘，秦大哥能答應我嗎？”秦寶一想，為了弄個水落石出，便點頭答應姑娘的請求。
秦寶將姑娘領回家後，秦母見兒子領回個姑娘，長得如花似玉，高興極了，不用問就知道是送自己生日禮物的那個姑娘。急忙沏茶倒水，上下仔細打量姑娘，問道：“姑娘，家住哪裡？貴姓芳名？府上都有啥人？”姑娘羞答答地說：“恩人，實話告訴你吧，我叫狐小妹，並非你們人類，我是修煉千年狐仙家族一員，也是十年前恩人救的那隻火狐狸。皆因那日家母過生日，自己貪杯現了原形，跑到人間玩耍，偷吃你家伯父的午飯被捉，幸虧得伯母相救，不然死於非命。”說著跪下給秦母磕了三個頭。
秦母咋看姑娘不像狐狸變的，越瞅越美，喜歡得不得了，情不自禁地說：“姑娘，你能留下來做我的兒媳婦嗎？”狐小妹臉一紅說：“伯母，我就是來報恩的，侍奉你老人家百年之後。”秦母樂得合不上嘴了。
秦母買了座大院套，又買了十多晌地。選了個良辰吉日，張燈結綵，僱了好幾夥鼓樂，吹吹打打，老親少故，街坊鄰居，送禮的，道喜的，婚禮辦得非常排場。
事隔十年，狐小妹生了個男孩，已經四歲了，秦母急病去世了，夫妻倆悲痛萬分。料理完老人後事，狐小妹對秦寶說：“秦郎，我對不起你，有件事始終沒告訴你，在我和你成親之前，母親對我說：女兒，你要精心侍候恩人婆婆，等婆婆去世後，馬上回仙洞，不然就會大禍臨頭。我本想盡心侍奉婆母，讓她老人家長命百歲，你我也好長久地生活在一起。沒曾想老人家這麼快就離開人世了，咱們的緣分已盡，我只好走了！”秦寶抓住狐小妹的手泣不成聲，哭了一陣子說：“賢妻，說什麼我也不能讓你走，要死我們三人死在一起！”說完二人又抱頭痛哭。
當天夜裡，狐母派一隻小狐狸來接狐小妹，狐小妹知道自己不走不行，望著床上睡熟了的丈夫和孩子，心如刀絞。哭得死去活來。
第二天早上，秦寶猛然醒來，發現妻子不見了，他明白了一切，十年的夫妻恩情，一夜之間化為泡影。於是他抱著孩子哭喊著來到和孤小妹相遇的地方，見到當年景象，無限悲傷，從日出哭到日落，嗓子都哭啞了，仍不見狐小妹的蹤影。
這天，走過來個老婆婆，同情地問道：“年輕人，何事如此傷感？”秦寶哭訴前情。老婆婆聽罷，卻拍手大笑說：“說來也巧，我剛串門回來，沒曾想碰見了姑爺。我是狐小妹的母親，隨我來吧！”秦寶轉悲為喜，抱著孩子，隨丈母孃去了。
穿山越嶺來到一座四合大院門前停下了，丈母孃上前拍了三下門環，只聽“吱呀”一聲大門開了，跑出七個姑娘來，穿著打扮長相跟妻子一樣，齊聲喊道：“娘回來了，想死我們了！”秦寶心裡打開鼓了：“哪個是妻子呢，咋不出來認我和孩子，難道她變心了？”丈母孃說：“姑爺，我這七個女兒長得一模一樣，有時我也認不出來哪個是你媳婦。她不出來認你，我也沒辦法，你只好哪來回哪。要麼你自己認，認錯了你們父子就沒命了。”
秦寶靈機一動，乘人不備，偷著咬破自己的手指，輕輕地往孩子臉上打兩下，然後往孩子屁股上使勁抽幾下，孩子“哇”的一聲哭了，接著又拍了幾下，嘴裡叨咕說：“我打死你這個孽根，你娘心狠不要你，我也不要你了……”說著將孩子扔在地上。
狐小妹可沉不住勁了，急忙上前抱起孩子，一邊哭一邊擦孩子臉上的血。秦寶笑著說：“賢妻呀，莫要見怪，我使的是苦肉計，不然你不會出來的，孩子臉上血是我手指上的血。”狐母說：“剛才老身考考你，看你有沒有這個心機，現在我把狐小妹還給你。不過你得把她身後腰間的尾巴剁下一半，還能陪你三年。”秦寶心一橫，手起刀落，卻沒了準，把狐小妹的尾巴連根剁了下來，狐小妹疼得就地翻滾。
秦寶一看傻眼了，跪在狐母面前哀求說：“岳母大人，快想個辦法救救我妻子吧！”狐母為難地說：“辦法倒是有，不過太難了。”“岳母大人，為了我妻子，油鍋我都敢下！”“只需要一塊人皮敷在她的傷口上，再喝一碗人血，方保無事。”
這時，狐小妹已痛得昏死過去了，秦寶沒容多想，拼起褲腿，在自己腿肚子上割下一塊肉皮，敷在狐小妹的傷口上，隨後用刀在自己手腕子上紮了一刀，忍著劇痛將鮮血滴在狐小妹嘴裡。
工夫不大，狐小妹醒了過來，狐母說：“我女兒失去了仙體，已成凡人，伴你白頭到老，你一定要好好善待她！你們收拾收拾回家吧！”
夫妻倆跪在地上給狐母磕了三個頭，抱著孩子回家了。