大隋帝國的建立，就是不光彩的；為什麼這麼說呢？楊堅的父親楊忠曾跟隨北周文帝宇文泰起義關西，乃北周的開國功臣，官至柱國、大司空，封隨國公。楊忠死後楊堅承襲父爵。
楊堅時期的皇帝是北周最雄才大略的北周武帝，北周武帝在位期間勵精圖治，一統北方，在欲北上與伐突厥，卻因病（或中毒）去世；但是卻給後代留下了一個堅實穩固富強的江山。
北周武帝一生坎坷，早年與權臣宇文護鬥智鬥勇，隱忍十二年，終於誅殺了宇文護；而後禁佛、道二教，沙門、道士並令還俗，使寺院佔有的大量人口開始向國家納稅服役。
在之後又三次伐齊，從此擁有了黃河流域和長江上游。為後來隋的統一奠定了基礎。
宇文邕生活儉樸，諸事希求超越古人，對宇文護及北齊所修過於華麗的宮殿一律焚燬，對下嚴酷少恩，但果斷明決，耐勞苦，征伐時躬親行陣，得士卒死力。
但是北周武帝的繼任者北周宣帝宇文贇卻是一個沉湎酒色、暴虐荒淫之人，在位期間，讓北周宇文皇室大失民心，也為楊堅的奪位創造了一個天賜的好機會。
北周宣帝宇文贇究竟有多荒誕？二十一歲的時候就不想當皇帝了，將皇位禪位於長子宇文衍，自稱天元皇帝，住處稱為“天台”，，對臣下自稱為“天”。大臣朝見時，必須事先吃齋三天、淨身一天。
又於全國大選美女，以充實後宮，大將軍陳山提的第八女陳月儀，儀同元晟的第二女元樂尚最受寵愛。由於縱慾過度，嬉遊無度，宇文贇的健康惡化。導致第二年宇文贇就病逝了，年近二十二歲。
宇文贇的長子宇文闡七歲就被其荒誕父親禪位當皇帝，八歲的時候荒誕父親就死了，九歲的時候被雄心壯志的楊堅奪位，同年被楊堅派人害死；而且宇文闡的兩個弟弟萊王宇文衎和郢王宇文術也在同年被楊堅誅殺，正所謂斬草不除根，春風吹又生。
楊堅在位期間，軍事上攻滅陳國，成功地統一了嚴重分裂數百年的中國，擊破突厥，被尊為“聖人可汗”；內政方面，開創先進的選官制度，發展文化經濟，使得中國成為盛世之國。開皇年間，隋朝疆域遼闊，人口達到700餘萬戶，是中國農耕文明的輝煌時期。
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