中國採用行省制是在元朝，而元朝之前的宋朝，一級行政區劃並不是行省，而是“路”，至道三年（公元997年），宋朝把全國分為十五路。 鹹平四年（1001年），宋朝分西川路為利州、益州二路；分峽路為夔州、梓州路二路（這四路也是現在四川省名稱的來歷）；天禧四年（1020年）分江南路為江南東、西二路，此時北宋共有18路。
1074年（熙寧七年），宋朝增至23路（淮南路被分為東、西兩路，陝西路分為永興軍、秦鳳兩路，京西路分為南、北兩路，河北路分為東、西兩路，京東路分為東、西兩路），共23路，1105年（崇寧四年），有把首都改稱京畿路，成24路。
後來北宋末期“與虎謀皮”，商量著共同滅遼後收復幽雲十六州，又設置了燕山府路和雲中府路，但後來被金朝乾淨利落地掃回去了，所以實際北宋還是24路。
北宋的有些“路”和現在的省份大部分重合，比如江南西路就是現在的江西，兩浙路就是現在的浙江，但也不是完全重合，比如，北宋的江南西路一開始只包括現在中南部地區，現在的江西北部的九江（江州），上饒和景德鎮（饒州和信州）等地，一開始並不屬於江西，而是屬於江東的！
江州（九江）一直到南宋紹興二年（1132年）才改隸江南西路。
這是北宋分路圖，可以看到這江南東路一直往江西北邊延伸了很多。
此外北宋時期的江南東路也不是現在大家心目中的“江南”，北宋的江南東路核心是現在的南京、蕪湖、宣城、池州、上饒等地，並不是蘇南和浙北。
那“蘇南浙北”是屬於哪裡呢？屬於兩浙路！兩浙路基本是現在浙江的前身（浙是今中國錢塘江及其上流的總稱），但是兩浙路比現在的浙江要大很多，除了現在的浙江外，整個蘇南地區（江蘇省的（潤州），蘇州，無錫，常州地區）以及上海和福建閩東地區都屬於兩浙路。
九江，上饒等地不屬於“江西”；而蘇州，上海卻和浙江連在一起，北宋的行政區和現在還是有一定區別。
當然，剛剛說的都是北宋的情況，到了南宋，北邊丟光了，所以行政區劃就成了這個樣子。
作者：雲帆