眾所周知，宋朝時期邊境隱患一直都是國家的大事，這其中包括了遼、金，以及西夏等敵對勢力，而西夏國王李元昊的名字可以說是家喻戶曉，但有一人，他曾經生擒西夏首領李繼遷(李元昊的祖父)的妻母，可謂是勇猛無比。
曹光實，雅州百丈人。他的父親名叫曹疇，曾經擔任後蜀靜南軍使，駐守在邛崍，負責抵禦蠻夷。曹光實年少便勇猛無比，膽大過人，而且他不在乎財物，經常接濟別人，他辦事爽快，不拘一格。等到曹疇去世後，曹光實繼承了父親的職位，開始了他的軍營生涯。
乾德中年，宋太祖趙匡胤命王全斌等人平定後蜀，不久蜀地盜賊群起，夷人張忠樂帶領眾人搶劫，由於曹光實曾經殺死他的手下，因此他一直懷恨在心。於是，張忠樂帶著幾千個人，在晚上悄悄地來到曹光實的家裡準備發動進攻。
曹光實揹著母親，拿著武器拼命突圍，眾賊畏懼不敢接近他，只好殺死了他家中的三百多個族人。又將張家祖墳挖出，毀壞了棺槨。曹光實拜見了全斌，把自己家裡這些事告訴了他，併發誓要為家人報仇。
當時後蜀諸郡還未被宋軍攻下，於是曹光實說出雅州地形的要害，並且陳述了用兵攻取的策略。王全斌很佩服曹光實，讓他率兵作為先導，果然攻克了城池，於是，他任命曹光實為都指揮使，當時殘寇仍然佔據沈黎，光實率領他的部下將他們全部平定，因為戰功曹光實又得以擔任黎、雅知州兼任都巡檢使。
太平興國二年，曹光實遷任雅州團練使。當時皇上車駕徵河東，朝廷知道光實驍勇善戰，於是令他負責調運軍糧。但光實不願意退居後方，他請求率領一軍作為先鋒，皇上說："資糧事重，亦足宣力也。"不久河東被平定，朝廷命為曹光實為汾、遼、石、沁等州都巡檢使。太平興國五年，他又改任汝州團練使。後來大軍北征，他與潘美分兵出雁門，張光實擔任前鋒，遇敵迎擊，大敗敵軍，斬首數千，皇上特意下詔嘉獎。
後來，曹光實做了銀、夏、綏、麟、府、豐、宥州的都巡檢使，他所負責的邊境經常遭到李繼遷的襲擊，李繼遷就是後來的西夏國王李元昊的祖父。於是，曹光實趁其不備率軍偷襲了李繼遷的營地，俘獲斬殺的人很多，並且還抓獲了李繼遷的母親，妻子以及數以萬計的牛羊。
李繼遷逃脫後，派人給曹光實送去書信說："我數奔北，勢窘不能自存矣，公許我降乎？"他在這封信裡以外甥對舅舅的禮節來稱呼曹光實，並和他約定了在某日於葭蘆川率軍投降。曹光實信以為真，而且打算將這件功勞獨佔，於是他不和別人說，就來到了那裡。而李繼遷先早早地便設好了伏兵，還派十幾人在城池附近迎接曹光實。而曹光實則帶了百餘名隨從前去和李繼遷會面。
李繼遷出城門迎接他，他們將要到城中時，李繼遷舉手揮鞭，這時候伏兵出動，於是曹光實便遇害，年僅五十五。皇上聽聞此事十分驚訝，悲傷不已，特令其子大理評事曹克讓升任為右贊善大夫，曹克恭為殿直。淳化二年，朝廷還錄用了李克己為奉職，後來又提拔他為內殿承製。
曹光實戎馬一生，有著過人的軍事天賦，但可惜智謀不足，貪功冒進最終落入敵人的圈套中，以至於馬革裹屍，戰死在了沙場。總的來說，曹光實還是值得人們稱頌的，他在邊關奮勇殺敵，讓李繼遷聞風喪膽，使他不得不採取這種卑劣的手段來對付自己。我想，如果曹光實能夠聰明一點的話，也就不會慘死在沙場了，那麼後來西夏王國的建立勢必也要被推遲了。