科學家在北卡羅來納州的沼澤中發現了一棵有著2624年曆史的樹，這棵非克隆樹將告訴人們一段不為人知的歷史。
最新的《環境研究通訊》雜誌上發表了一篇文章：在北卡羅來納州黑河沼澤地，研究樹木的科學家發現了一種至少有2624年曆史的落羽杉（Taxodium distichum），這棵樹是世界上最古老的非克隆樹之一。（非克隆樹是有性繁殖的生物，與之相對的是克隆樹，一種與原個體有完全相同基因組的後代，是無性繁殖的產物。）
2624歲多大了？借用科學家的比喻，這棵樹比羅馬帝國和英語還古老。
研究人員在研究樹木年輪時發現了這顆古老的落羽杉，它不可思議的生命，完整記錄了美國東部的氣候歷史。（樹木年輪除了標記樹的年齡，它的寬度和顏色還表示了特定年份的溼潤或乾燥程度）。
由於以前的田野工作，該團隊早就知道黑河沼澤中的一種特殊的落羽杉，可能是美國最古老的樹種之一。他們原來保守估計，這些落羽杉大概有1000到1650歲左右。
這項新研究表明，落羽杉的壽命比研究人員想象的還要長。除了上面報道的2624歲的個體之外，研究人員在同一個沼澤地發現了另一棵有2088年曆史的落羽杉，而且可能還有更多年齡驚人的個體沒有被發現。
根據這項新研究，落羽杉現已被確認為地球上已知最古老的溼地樹種。這一發現也使得落羽杉成為地球上第五古老的非克隆樹種。世界上最古老非克隆樹是馬尾松，位於加利福尼亞州懷特山脈，年齡為5066歲，大約是新發現的落羽杉的兩倍。
雖然本研究中描述的古樹挺幸運，生活在大自然保護協會北卡羅來納州分會私人擁有的受保護土地上，但它們的存在仍然受到河流其他地方正在進行的汙染行為的威脅，比如工業汙染和生物汙染。
“發現北美東部最古老的已知非克隆樹木，實際上是地球上最古老的活落羽杉，為科學家個人，以及州和聯邦環境保護者們提供了強大的動力。”文章作者最後總結道。
參考資料：《Environmental Research Communications》（環境研究通訊）
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