一般而言，北約軍隊給人的印象都是很霸道的，畢竟有個美國撐腰。不過尷尬的是，在10多年前，北約軍隊還曾向作戰區域的地頭蛇們繳納過保護費，求的是敵人高抬貴手放自己一馬。哪個北約國家的軍隊這麼丟臉？答案是：意大利。
二戰意大利投降
意大利軍隊的“搞笑史”恐怕是很久很久了。一戰期間，意大利在同盟國陣營呆了一年，居然就跳到了協約國陣營去，打完一戰居然好意思以戰勝國自居。二戰時期呢，本來是德國盟友，結果惹了一堆事，讓德軍派兵在北非拉他一把，意軍一觸即潰，甚至發生過一個班英軍俘虜上百名意大利軍隊的事情。德國將軍們從照片中尷尬的發現，意大利軍人投降時都面帶微笑，十分開心。1943年，意大利宣佈投降，又成為軸心國陣營最早崩掉的一個。
意大利山地部隊
如果你認為意大利人就到此為止了，那麼你可能太高估他們的戰鬥力了。2001年，美國拉著一眾北約盟友開始圍攻阿富汗。雖然正面對打美軍很快取勝，但迅速陷入了游擊戰的長期消耗中，只得催促眾盟友們多多派兵，一起搞定阿富汗的困局。意大利在2003年決定派遣2000名山地部隊士兵和相關裝備參與阿富汗戰爭。意大利是個多山國家，這點和阿富汗很像，山地部隊數量多而且富於經驗，美軍很是看中這一點。
美軍阿富汗損失很大
意大利軍隊在阿富汗的軍事行動持續到了2010年左右，採用輪換的方式進入展區，總數達到上萬人次。美軍認為意大利軍隊表現比較平庸，沒啥戰績，沒啥血戰，也沒啥損失，但人家都派人來幫捧這個場，還出了錢，也不好多說什麼。但後來，意大利軍隊卻被曝出：他們向當地的地頭蛇——武裝分子繳納了大量保護費以換取一方平安，這令美國人怒不可遏。
意軍在阿富汗
事情是這樣的。關於如何減少損失的問題，美軍想的是上更大威力的武器和高科技，儘可能把對手消滅掉。但意軍就想啊，你這啥高科技都上了，美國兵還不是一個接著一個地抬回國，而且這高科技武器價錢可不低，還不如在對手身上想想辦法。在派駐戰場前，其軍隊高層就組織了一個所謂“敵情研究小組”，把當地風土民情搞得很清楚，甚至連翻譯都物色好了。意軍一進駐當地後，“敵情研究小組”與軍隊偵查部隊聯合行動，與當地勢力最強的武裝派別建立了聯繫。
當年北約向阿富汗增兵
意方開價200萬美元（約合1400餘萬人民幣）求這群地頭蛇們高抬貴手。對方則稱這錢不夠，要是錢不給夠，馬上可以組織一次上千人的針對意軍的圍攻，自己看著辦。最終達成的協議是：意方3年後續一次費，再增加“撥付”一批藥品和食物。後來，意方還真的續了一次費。總計交給對方的保護費是400萬美元，約合近3000萬人民幣。
一支軍隊向武裝分子繳納保護費，或者說，在阿富汗割據一方的地方武裝敢向北約軍隊收保護費，這的確刷新了人們的下限。不過意大利卻真的憑此安然度過了在阿富汗的歲月。