我們的地球起伏的地形形成了千奇百怪的景觀，也形成了除兩極以外的冰蓋，除了南極和北極圈內，地球上的一些高山和高原地區也孕育著冰蓋和冰川，它們雖然遠離城市，但是卻對地球有著重要影響。
南美洲安第斯山脈中的巴塔哥尼亞冰蓋是南半球除南極以外的最大冰蓋之一，眾多的山谷也形成了奔湧的冰川，不列顛哥倫比亞大學的冰川學家米歇爾·科普斯（Michele Koppes）表示，巴塔哥尼亞的冰川是地球上流動速度最快、所處溫度最高、處在消融邊緣最危險的冰川之一。
南美洲安第斯山脈迎接來自太平洋的潮溼的風，這使得每年巴塔哥尼亞的冰蓋都能維持一定的面積，足量的冰雪也造就了這裡的冰川擁有驚人的流量，並且在改變著當地的地表形態。但是隨著半個世紀以來的氣候變化，巴塔哥尼亞的冰雪正在發生著一些驚人的改變，科學家一直在試圖確認巴塔哥尼亞的冰變化究竟有多快？在通過多種觀測數據結合分析後，NASA的科學家最近得到了巴塔哥尼亞冰川的速度圖。
在巴塔哥尼亞，冰川正在以極高的速度衝入大海，在這張速度圖上，黃色地區流速最快，紫色地區最慢。大量的綠色區域表明，巴塔哥尼亞的超過一半的冰以每年超過100米的速度流動進入海洋。冰川學家米歇爾表示，安第斯山脈東西兩側的溫度不同，導致了兩側的冰川流動有所差異。
聖拉斐爾冰川是巴塔哥尼亞流速最快的冰川，1994年，它以每年以7.6公里的速度快速流動，南半球最著名的冰川是豪爾赫·蒙特（Jorge Montt）。數據顯示，1986年至2000年間，冰川流動的速度翻了一番，在2008年至2014年再次加速了115％。
巴塔哥尼亞冰川的加速和萎縮會對當地景觀產生多種影響。冰川可能堵塞河流，峽灣和水道，並可能導致這個區域的生態系統重新洗牌。米歇爾認為，離開遠離南極圈的巴塔哥尼亞正在經歷著地球上最迅速的變暖過程，這將使得巴塔哥尼亞冰川在未來幾十年發生巨大改變，甚至可能徹底消融。
巴塔哥尼亞的例子可以用以推演南極半島和加拿大北極地區，這些地方一樣在經歷著嚴重的變暖和融化過程。事實上，陸地上的冰川加速入海和陸地冰蓋滑入海洋，是全球海平面上升的重要影響因素，巴塔哥尼亞的冰川異變或許只是開始。
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