首先，我們要知道白嘉軒其實沒有電視劇裡的那麼好，而鹿子霖也沒有電視劇裡的那麼差。
陳忠實把鹿子霖定位成白嘉軒潛在的對手，是白嘉軒族長地位的重大挑戰。
鹿子霖
鹿子霖不僅僅是經濟實力上與白嘉軒相當，在辦事能力、組織才能和領袖氣度上也絲毫不弱於白嘉軒。鹿子霖確實做了許多違背《鄉約》精神的卑鄙齷齪之事，但這些顯然不足以撼動其與白嘉軒相當的族中威望和地位，也與其傳承而來的大戶家風並不是致命的違背。
因此，從大戶家風傳承的角度講，鹿子霖與白嘉軒其實旗鼓相當。
家風傳承
以下是原著的一些片段，可見一斑：
倆人同時抱拳打拱，互致歉意謙詞，然後舉酒連飲三杯，重歸於好而且好過已往。倆人誰也不好意思再要李家寡婦那六分地了，而且都慨然提出地歸原主，白家和鹿家各自同濟給李家寡婦一些糧食和銀元，幫助寡婦渡過難關。
（翻修祠堂）整個工程由白嘉軒和鹿子霖分頭負責。鹿子霖負責工程，每天按戶派工。白嘉軒組織後勤，祠堂外的場院裡臨時搭起蓆棚，盤了鍋臺支了案板。
（興辦學堂後）倆老漢走上祭臺，把一條紅綢披到白嘉軒肩上，把另一條披到鹿子霖肩頭。老者說：“這是民意。”
鹿子霖一上任鄉約就施展出非凡的辦事能力和組織才能。
對手
其次，鹿子霖始終對鹿兆鵬兄弟寄予光宗耀祖的厚望，讓他們接受最好的教育，並且嚴厲督導他們的行為。
以下是原著的一些片段，可見一斑：
做孃的抱怨孩子太小上學太早，鹿子霖不動搖地鼓著勁說：“我等著到老太爺的墳地放銃子哩！”
（逃課後）白鹿村三個最珍愛面子最要臉皮的人一下子氣得臉孔蠟黃，手直哆嗦。隨和可親的鹿子霖率先抽了兆鵬一詞耳光。這完全出乎黑娃的意料，他想絕對應該是火暴脾氣的父親先動手揍他，或者是令人敬畏的白嘉軒大叔先教訓孝文……繼兆鵬被連續幾個耳光擊倒之後，黑娃覺得自己屁股上捱了重不可負的一擊就狗吃屎似的趴下了，眼前霎時一片金光又一片黑暗。
光宗耀祖
最後，鹿子霖親和開放的心態給鹿兆鵬兄弟插上了飛向自由、接受新知的翅膀。
以下是原著的一些片段，可見一斑：
黑娃不由得在心裡將鹿兆鵬兄弟和白孝文兄弟進行比較，鹿兆鵬鹿兆海兄弟使人感到親切，甚至他們的父親鹿子霖也使人感到親切。
鹿子霖哈哈笑著摟住兒子說：“爸革命咧！”大兒子兆鵬說：“爸！你都革命了，還讓我念古書？我想到城裡的新學堂去念書。科舉考試早都廢止了，再念老書沒一點點兒用處了。”二兒子兆海也附和哥哥說：“好幾個生員都走了，到城裡的新學堂唸書去了。我跟哥哥一塊去。”鹿子霖很爽快他說：“去！你倆一搭去！史縣長說來，咱縣上也正籌劃新學堂哩！”
義氣凜然鹿兆海
而白嘉軒最看重的是自己在原上族人中的威望和形象。對白孝文的嚴苛要求反而使白孝文的性格和心理髮生扭曲，無數次的受挫感讓他失去自尊，開始走上一條無法在回頭的路。
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