除了大鬧天宮之外，“三打白骨精”無疑是整個《西遊記》中最受關注的故事了，包括在很多影視作品的改編過程中，這個情節也備受垂青。究其原因，除了孫悟空的遭遇令人同情之外，期間屢次出現的矛盾衝突無疑也是一大亮點，尤其是孫悟空盡心保護師父，所換來的卻是唐僧的冷落、誤解，直到被逐回花果山，著實令人唏噓不已。
對於這種變故，在原著第二十七回《屍魔三戲唐三藏，聖僧恨逐美猴王》一開始，作者就交代了一個伏筆，為之後的衝突做下引子，那就是肚子餓的問題。原著中是描寫的，進入山區後三藏先是埋怨悟空：“我這一日，肚中飢了，你去那裡化些齋吃？”言外之意，埋怨孫悟空不給他化齋飯，繼而在孫悟空賠笑表示這裡“前不巴村，後不著店”的時候，唐僧更是大怒，開始強調當年自己辛苦把孫悟空從五指山下救出，如今卻連頓齋飯都吃不上。看他的一系列發問：我肚飢怎行？況此地山嵐瘴氣，怎麼得上雷音？暴怒情緒可見一斑。
有了這些交代，之後的很多情節也就順理成章了。在白骨精先後化作三人送來齋飯之後，孫悟空卻自恃有火眼金睛的判斷，一一打死，實在令人無法接受，加上八戒在一遍慫恿，更是推波助瀾。終於，在經過一系列的言語衝撞之後，唐三藏開始大念緊箍咒折磨孫悟空，而後更是取出紙筆，寫下貶書，並稱“如再與你相見，我就墮了阿鼻地獄！”
當然，從此後的情結髮展來看，唐三藏不但同孫悟空再次見了面，並且也沒有墮入阿鼻地獄。但除此之外，還有一個疑問是，冒著被屢屢念緊箍咒的危險，孫悟空仍然強忍頭疼將妖怪變幻的一家三口打死，難道真的只是為了保護唐三藏嗎？要知道，無論是之前還是之後，先讓妖怪把唐僧攝走，繼而週轉救出後者來的情形也不是沒有發生過。所以背後自然有重要的因素。
事實上，這一點看看白骨精所變換的三個人代表了什麼，就可以看得出來了。除了知道對方的真身是個“屍魔”之外，白骨精所幻化的少女、老嫗、老伯其實還代表了佛家所謂的“貪、嗔、痴”，必須當機立斷，斬草除根才能進一步的成長。這個典故，同孫悟空當初打死六個毛賊，斷了“六根”是一樣的道理，歸根結底，不但是幫自己，也是在幫助唐僧度過磨難。只可惜後者不知其中的道理，僅以為孫悟空誤殺無辜，搞得自己肚子比之前更餓而將其貶黜。
