'澳大利亞要給美英供應稀土！光有礦還不行，卡在一技術上'

為了防範中國把控制稀土出口作為貿易戰的“武器”，美國的“小弟”澳大利亞突然向大哥獻殷勤！澳大利亞政府方面宣稱，計劃增加稀土開發和生產，確保西方國家的稀土供應， 而且主要針對軍工產品的稀土需求。

先不管澳大利亞這個表態是說說而已，還是真的要為“大哥”兩肋插刀。首先我們要看到，這說明“稀土牌”確實能打疼他們。

而且，讓他們變得緊張。

一、離不開的稀土

澳大利亞女國防部長雷諾茲（Linda Reynolds）8月12日表示，澳大利亞自然資源豐富，可以確保對老大哥——美國和英國在內的西方盟友，提供“科技金屬”。她說：“澳大利亞擁有至少40%的已知科技金屬的礦藏儲備，不管是鋰、鈷、鎳、石墨，還是我們當今科技和今日生活方式所依賴的大部分稀土資源。”

澳大利亞與美國等主要西方國家一樣，國防軍備製造都離不開以上這些稀有資源。雷諾茲說，“我們很多的國防裝備與國防能力，其實離不開稀土”，因此對澳大利亞和美國等盟國來說，關鍵 “是這些稀土和科技金屬供應的持續性得到保證，這已成為關乎國家安全的重要議題”。

從這兩段話我們可以看出三點：

第一，澳大利亞是想給美英這些西方盟友搞“特供”稀土。說白了，就是一旦它們受到中國稀土的限制，澳大利亞稀土將成為“替補”，而且這些稀土只提供給美英這些國家。

第二，由於數量有限，這些稀土將主要優先用於國防裝備的生產。比如說，戰鬥機、導彈等等。因為最先受到稀土限制的，可能也是這些領域。

第三，保證稀土供應，已經成為美英等西方國家的重要課題。

當然，澳大利亞肯定也不白送稀土，可能也會從中賺一筆。因為澳大利亞稀土資源豐富，但開發商比較少，包括萊納斯公司（Lynas Corp）和北方礦業公司等。隨著中美貿易緊張關係的持續升溫，對稀土供應的擔憂加劇，導致稀土價格飆升。

如今，萊納斯公司股票已經暴漲了82%。

據雷諾茲透露，澳大利亞和美國最近舉行的“2+2”對話磋商，詳細討論了稀土供應問題，澳大利亞與英國也討論了這個問題。

今年6月，萊納斯公司還與美國得克薩斯州的藍線公司（Blue Line Corp）簽署了一份諒解備忘協議，在美國設立稀土分離設施。有消息說，美國目前高度依賴中國的稀土出口，此舉標誌著美國正在轉移戰略，分散稀有資源的來源。

萊納斯公司同時宣佈，將為“戰略客戶”儲備重要稀土元素產品氧化鐠釹，以鞏固公司作為中國以外的稀土重要供應商的地位。

全球每年的稀土貿易額大約為3.5億美元，但中國在碳酸鹽和磁鐵等加工產品上的佔有率相當高，與資源不成比例，尤其是稀土元素鏑（dysprosium）的成品佔有率高達100%。

鏑是電動汽車磁鐵不可缺少的元素，也是核反應堆的燃料棒不可缺少的元素。澳大利亞智庫美亞中心（USAsia Centre）研究負責人威爾遜表示，“中國的幾乎壟斷意味著，稀土貿易不存在真正或可靠的國際市場”，“中國的超大市場也讓其能左右全球貿易方式”。

二、澳大利亞確實有礦

從目前看，澳大利亞北方礦業（Northern Minerals Ltd）也加大了關鍵稀土元素的開採，尤其是氧化鏑產品的開發。今年2月，北方礦業公司加快在澳大利亞西部布朗斯山脈(Browns Range)旗艦項目工廠的碳酸稀土開採。

該項目擁有907萬噸稀土氧化物礦藏，稀土氧化物含量5.7萬噸，包括30多噸氧化鏑產品。該公司負責人透露，澳大利亞政府已將布朗斯山脈公路列為基礎建設優先項目，公司預計今年將提供首批礦產資源。

北方礦業公司的網站刊登信息顯示，“通過布朗斯山脈旗艦項目的開發，北方礦業計劃成為中國以外的下一個主要氧化鏑生產商”。就在幾天前，北方礦業取消了與中國連雲港澤宇新材料銷售公司的供貨合同，並在8月12日與德國蒂森克虜伯（Thyssenkrupp AG）重工產業簽署了稀土供應合同。

澳大利亞的稀土資源確實很豐富。2017年8月，被稱為“全球規模最大、品位最高”的稀土礦現身澳大利亞。普拉蒂納資源公司宣佈，其在澳大利亞的奧文代爾項目資源量大幅增長，從而成為“迄今為止所報道的規模最大、品位最高的鈧-鈷-鉑礦床”。

稀土是17種元素的統稱，而鈧是其中的一種元素。眾所周知，稀土元素被譽為“工業的維生素”，十分珍貴。按照0.03%的鈧邊界品位，奧文代爾這個項目礦石資源量增長了21%，為3370萬噸，鈧平均品位0.0395%，上升了3%。最重要的是高品位礦石資源量增長127%至154萬噸，鈧品位0.0675%，鈷礦石資源量為1760萬噸，鈷品位0.12%。

目前，全世界的鈧儲量約2000kt，其中90%—95%賦存於鋁土礦、磷塊巖及鐵鈦礦石中，少部分在鈾、釷、鎢、稀土礦石中，主要分佈在俄羅斯、中國、塔吉克斯坦、美國、馬達加斯加、挪威等國家。

目前，全球最大、品位最高的鈧礦是賽厄斯頓鈧礦。賽厄斯頓鈧礦也位於澳大利亞，按照0.03%的邊界品位，賽厄斯頓項目探明、推定和推測資源量為2820萬噸，鈧品位0.0419%，即鈧含量為11819噸。

其實，早在去年2月澳大利亞前總理特恩布爾訪問美國時，雙方就提到過加大在稀土方面的合作。

當時，特朗普和特恩布爾在白宮橢圓形辦公室舉行的一次會議上達成一致意見，同意美澳在礦產勘探和開採項目進行合作，其中最富戰略意義的是雙方將在開發稀土方面進行合作，白宮在新聞稿中強調了這一點。

由於目前絕大部分的稀土開採都集中在中國，美國學者和科技專家經常提到，“美國的一個重要薄弱點握在中國手中，這就是稀土”。

根據去年2月美澳首腦會晤後的新聞稿，“美國和澳大利亞同意在戰略礦產勘探、開採、加工和研究等領域加快合作，同時在稀土和高性能金屬的開發方面做出共同努力，以維持今天的就業和發展明天的就業”。

由於稀土資源關係到尖端武器和高科技產品的生產，因此對美國來說十分重要。除了澳大利亞，美國還在尋找其他的替代稀土資源，比如蒙古和阿富汗。

《紐約時報》在2017年7月曾援引政府官員的話說，特朗普正在考慮一個計劃，即開採阿富汗價值1萬億美元礦產資源。白宮希望阿富汗礦產資源的開發將提振美國的工業基礎，並對抗中國在稀土元素方面的主導地位。

三、中國的技術優勢

但是，不是有了稀土礦，就能完全解決稀土問題的。因為中國還掌握著非常重要的技術和能力。

ThREE諮詢公司總裁詹姆斯•肯尼迪今年3月就曾撰文指出，問題關鍵不在開採，而在於精煉技術和稀土元素的後氧化能力。無論開採多少，這些技術流程還是被中國壟斷。

被開採出的稀土材料在被精煉成金屬之前，幾乎無法應用到技術或國防領域，而只有中國具備精煉能力。事實上，中國以外所有的稀土礦場都將精礦或高價值氧化物運往中國，加工成稀土金屬、合金、磁鐵和其他高價值材料。

肯尼迪還表示，所有國防和技術應用都始於稀土卑金屬或其他後氧化物，而不是新採掘的礦石或氧化物。中國已經在全球範圍內鎖定了獲取稀土金屬、合金、磁鐵和大多數後氧化物的途徑。

比如說，美國的稀土儲量也是排名世界前幾的大國，但美國基本已經不開採稀土。原因是，美國稀土的生產技術落後，如果生產出的稀土產品同我們的競爭，開採企業將無法生存。

目前，美國開採的稀土都要將半成品運到中國來進行精練生產加工。從這個操作就知道中國的稀土生產技術的重要性。《紐約時報》稱，就算加州的芒廷帕斯稀土礦重新開放，在稀土問題上，美國想要趕上中國也已很難。

由於稀土加工中最關鍵的流程——將稀土氧化物加工轉化為金屬，中國完全佔據主導地位，而且成本低、產能大，以至於其他國家的企業對再投資設立自己的工廠非常謹慎。

美國本土開採的稀土主要為輕稀土，重稀土才是真正的稀有，其“絕大多數儲量在中國”。位於加州的芒廷帕斯稀土礦，是美國本土唯一的稀土礦。目前，芒廷帕斯稀土礦將其部分庫存和當前所有生產的礦石運往中國進行加工。

《紐約時報》報道援引美國埃文斯頓稀土諮詢公司船錨之家（Anchor House）總裁克林特·考克斯的話稱，中國對稀土的加工能力、對全球供應鏈關鍵部分的控制能力很高。雖然美國、澳大利亞及別處都在開採稀土礦，但中國卻主導著將其提取、轉化為珍貴礦物質、磁粉及其他高價值產品的生產活動。

這還得益於中科院科學家徐光憲院士的研發成果。徐院士發明的串級萃取理論，將中國稀土分離技術提升到國際領先的位置。因為徐院士的特殊貢獻，2008年獲“國家最高科學技術獎”——這是中國科技界的最高榮譽，徐院士因此也被稱為“稀土之父”。

這項技術的應用，徹底了改變了中國在稀土領域的地位，原來只是簡單的全球稀土資源供應大國，因為這項技術，我們不再出口稀土資源，而是進行生產深加工後出口。不僅在儲量上，且在技術上，讓中國稀土在全球具有支配性的地位。

這也讓稀土，這樣的戰略資源成為中國實質意義上的戰略利器。