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20世紀30年代波頓•保羅公司首先提出炮塔戰鬥機的概念，通過在大型戰鬥機背上安裝一座動力炮塔，從敵機下方或側面實施攻擊。無畏式戰鬥機由普頓保羅飛機公司設計製造，但英國飛行員替它取了“Daffy”的外號（愚笨、瘋癲之意）。
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由於上世紀二、三十年代航空科技發展迅速，具有強大防護力的多炮塔重型轟炸機在速度上接近戰鬥機，為此英國皇家空軍認為給戰鬥機裝上一個動力炮塔應該是個好主意。
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裝上炮塔後的戰鬥機能在敵轟炸機下方或側方實施攻擊，所以不必冒著對方的強大火力進行迎頭攻擊，這是一種嶄新的攔截方式。
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無畏式戰鬥機的機背炮塔由法國SAMM公司設計，內置4挺12.7毫米機槍。炮塔為液壓驅動，緊急情況下也可以手搖驅動。
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在不列顛之戰初期，遭遇無畏式戰鬥機的德國飛行員一開始並不知道該機機背的炮塔能夠轉動，結果被無畏式偷襲成功。光1940年5月29日一天，英國空軍第264中隊就擊落了65架敵機
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但在德國空軍熟悉了無畏式的特點後，該機的損失率急劇上升。無畏式過於笨重，機動性比不上德國的Me 109單發戰鬥機，機槍手在炮塔中視野有限，難以發現敵機，需要與飛行員緊密配合，機背炮塔射擊角度有很大限制，這些缺點導致該機在常規空戰中一敗塗地。
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從戰鬥一線退下的無畏式轉為執行夜間攔截任務，機背炮塔的設計有了用武之地，在夜間作戰中戰果頗豐。
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英國海軍在評估了皇家空軍的“無畏”炮塔戰鬥機也決定研製艦載炮塔戰鬥機。
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布萊克本公司為皇家海軍研製了與無畏類似的大鵬艦載戰鬥機，同樣在機背安裝了一座4挺12.7毫米的機槍。
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1939年5月大鵬進入英國海軍服役，很快就暴露出了炮塔戰鬥機的通病，1940年6月該機開始逐漸被管鼻燕艦載戰鬥機取代。
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戰後，隨著雷達技術和陀螺瞄準具的發展，炮塔戰鬥機概念又死灰復燃，不過這次是安裝在機鼻。
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艾默生航空推出了電-液驅動的X17A橫向旋轉機鼻炮塔，內部安裝4挺12.7毫米機槍。
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炮塔的機槍指向範圍從正前方一直到向後20度。炮塔可360度旋轉，轉速為每秒100度，加上機槍自身的偏轉速度，機槍可在1秒內指向改變200度。
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這座炮塔安裝在了F9F-3（BuNo 122562）進行測試，在艾默生公司的設想中，只要安裝在機鼻的雷達能鎖定敵方轟炸機，火控系統就能自動把機槍指向目標，飛行員所要做的只是扣動扳機。
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雖然設想很不錯，但艾默生在研製配套雷達和火控系統上遇到了困難，導致美國海軍在1954年初取消了該項目。
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有趣的是蘇聯也在50年代進行了類似的炮塔戰鬥機研究，推出了被改得面目全非的米格-17SN。
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米格-17SN的機鼻炮塔內置三門TKB-495 23毫米機炮，機炮可在垂直方向以+27°26’和-9°48’上下轉動，無法水平轉動。這個469千克重的SW-25炮塔被裝在加長了1.07米的前機身中。米格-17SN取消了機頭進氣口，改為兩側進氣。
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在測試中，米格-17SNB的炮塔命中率低下，瞄準過程太複雜，機炮射速低，後座力會導致飛機姿態的改變。
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英美蘇三個國家的實踐經驗都表明炮塔戰鬥機實屬異端邪教，除了外形拉風之外，在實戰中並沒什麼luan用。
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當時的技術並無法解決機鼻炮塔在火控和瞄準上的難題，即使能夠解決，機炮設計時產生的側向後坐力也會對飛機的姿態產生影響，導致後續射擊打偏。
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不過炮塔給戰鬥機帶來的多鉚蒸剛氣質卻讓許多航空迷為之痴迷。
