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瑪麗亞·桑托斯·戈羅斯蒂塔生於1976年，畢業於墨西哥西莫雷利亞大學的醫學專業，32歲那年，她當選了墨西哥米卻肯州蒂基切奧市的市長。
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米卻肯州是墨西哥販毒和黑幫活動最為猖獗的地方之一，黑幫勢力“米卻肯州家族”控制著這裡的一切，更以恐怖謀殺和熱衷斬首而臭名昭著。
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“米卻肯州家族”規模龐大，武器眾多，甚至能和警察抗衡，槍戰更是時有發生。不僅如此，他們還在當地開墾了大量的鴉片田，大麻田，開設各種製毒和武器工廠。圖為警方繳獲的槍支。
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瑪麗亞對黑幫與毒品深惡痛絕，她說：“很多人，包括兒童、婦女每天出賣他們的靈魂，被販毒集團利用，只為了能帶回家一個麵包。這是我不能容忍的事情。”她制訂了一系列打擊毒品運輸的計劃。
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工作上是雷厲風行的瑪麗亞，生活中卻是個溫柔的母親，她有個體貼的丈夫和三個可愛的孩子，即使平時工作很忙，但她也會抽出時間自己送孩子們上學，抓緊時間跟他們相處。
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盤踞一方的米卻肯州家族不會容忍這樣的“挑釁”，瑪麗亞上任一年後，遭到了第一次報復。黑幫襲擊了她的車，但幸運的是她沒在車上，她的丈夫何塞開著她的車，成功地從他們手中逃脫了。
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但在同年10月，瑪麗亞和丈夫何塞開車去旅行，又一次遭到襲擊。這次瑪麗亞失去了丈夫，何塞由於傷重，當天身亡。而瑪麗亞本人經過搶救活了下來。
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失去丈夫的痛苦幾乎令瑪麗亞崩潰，但在丈夫的葬禮上，面對暗中觀察著她的黑幫分子們，她堅定地說：“我們的路還沒有走完。”
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第三次瑪麗亞遭三個蒙面分子的槍擊而受重傷，僅是她的車子就中了30槍，這次的襲擊之後，瑪麗亞由於傷重，接下來的一生必須與尿袋為伴。即使如此，瑪麗亞也沒有向黑幫毒販們認輸，她向媒體展示了滿身傷痕，她要人人都看清楚，毒販們有多喪心病狂，無法無天。
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“我不投降，不辭職，我時常會想起我三個孩子的父親，是他教會了我存在的價值併為之戰鬥。“就這樣，瑪麗亞繼續著她與毒販們的戰爭，沒有投降，沒有放棄。
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三年後，瑪麗亞卸任了市長工作。在她開車送小女兒去莫雷利亞上學路上，黑幫分子攔住了她。他們把瑪麗亞抓住，就是一陣拳打腳踢，瑪麗亞咬牙沒有吭聲。 但是當他們把手伸向她的小女兒時，瑪麗亞不禁苦苦哀求，這個面對槍口都不曾投降與屈服的母親跪了下來，懇求毒販們能放過小女兒，她自願被殺。
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五天後，兩個農場工人在公路旁發現了瑪麗亞的遺體，經鑑定，她生前遭到過毒打、刀刺與燒傷，瑪麗亞的死在墨西哥引起了巨大反響，媒體們稱她為“21世紀的女英雄”，而她不僅是墨西哥人的英雄，更是用自己的實際行動踐行了她曾說過的話 ：“我有三個孩子，我要用自己的行為為他們樹立榜樣，告訴他們什麼是正義。”
