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歷史文化厚重的甘肅境內大小名城無數。其中有的非常古老，連考古學家都不能確定具體年代。有的因缺水被遺棄，正經歷風燭殘年。也有關乎國命的兵城，還有像人類生活標本永泰城。人跡罕至的地方，保存越完好。反之，人口大城，進化得已看不出原貌。然而有一座古城與眾不同，它深具淳淳質樸的煙火氣，宜居宜遊。像麗江古城那樣，可以聆聽汩汩流水聲，品著三炮臺，悠閒地小住幾日。它是黃河邊上的又一塊兒明珠——臨夏八坊十三巷。
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1000年前，中國西北最大的貿易中心不是蘭州，而是臨夏。臨夏成名是因為優越地理位置。它處在夏河、黃河交匯處，水陸並進，物流繁忙。自古以來這裡被稱作“河湟重鎮”。絲綢之路、唐蕃古道都要經過臨夏。
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八坊十三巷是臨夏人的生活聚集區，顧名思義，有8個生活片區，每個片區圍繞一座清真寺，13條街串起人們的生活，幾乎要花兩天時間才能較全面地瞭解一番。如果帶著吃貨來，時間會拖得更久。
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臨夏州是甘肅唯一的回族自治州。早在唐朝就有大食、波斯等國商人在河州這一帶往來經商。商人同時帶來了他們的宗教。八坊十三巷的8個清真寺修建並非同一時期。它們分別代表8個教坊，住民不僅是回族，還有保安、東鄉、撒拉族。
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過去1000多年來，大批穆斯林在這裡定居，他們各自有其遷徙至此的傳說，其中東鄉族的非常有趣。根據東鄉族的語言河及口頭文學分析，他們曾居住在臨夏往西3000公里外的撒馬爾罕地區（今烏茲別克斯坦境內）的一支索格代亞納人。
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13世紀初，東鄉人祖先作為僱傭軍跟隨成吉思汗攻打佔據河西走廊的西夏，最後一戰雖然勝利，成吉思汗卻受重傷，於1227年，在蘭州的東邊的某個地方去世。3年後，蒙古人重整隊伍，開始了對金的戰爭。這時，東鄉族已經喜歡上了臨夏地區。臨夏是穆斯林傳教士經常到訪的地方，信仰伊斯蘭教的東鄉族在這裡賓至如歸，從此定居了下來。
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如今的八坊十三巷是老臨夏的一個縮影，經過一番細膩的整修，新妝舊韻完美融合，呈現出穆斯林的幸福生活畫卷。八坊十三巷民居建築融合了回族磚雕，漢族木刻、藏族彩繪。另有幾套別緻的院子佈置成了民俗館，收納十幾項非物質文化遺產，能容涉及當地人生活的方方面面。
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東公館是八坊十三巷的大戶人家，龐大佔地面積和房頂的高度顯示出它的主人馬步青在臨夏的絕對地位。馬步青歷任國民革命軍陸軍騎兵第5軍軍長，在抗戰時期駐防武威。1949年馬步青攜家眷經香港到臺灣定居。
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八坊十三巷還有一座名叫“紅園”的後花園。紅水河穿過紅園，流進八坊十三巷，為古城帶來清麗的形象。紅園內有明末清初年間的牌坊以及民國初年建的“鳳凌閣”。因園內樓閣迴廊，亭臺水榭、牆垣照壁，深具地方特色，曾是臨夏唯一錄入“中國旅遊名勝大辭典”的景點。
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遊覽八坊十三巷最好的方式莫過於住在裡面。這樣便於偷聽街坊鄰居生活中的雞毛蒜皮，也方便遇見巷子裡眼花繚亂的美食。大西北美食系最堅實的組成部分出自穆斯林的清真飯館。八坊十三巷的千味百食對得起河州的盛名。
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涼粉、甜麥子、油香、饊子、發子面腸、釀皮子、果果、鍋盔、老炒麵、炮仗面、牛肉麵、攪團、散飯、東鄉土豆片、糖瓜……如果你是麵食系，有口福了。
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晚上來逛八坊十三巷也很漂亮。燈帶的橘色光線營造出古城的千年風韻。路過一條條陌生的巷巷，駐足紅水河畔，與某一個陌生微笑擦肩，時而泛起莫名其妙的鄉愁。想起雨紛紛，舊故里草木深，石板上回蕩的是“在等”。\n
