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1914年6月28日，奧匈帝國皇太子弗朗茨•斐迪南大公夫婦在薩拉熱窩視察時，被塞爾維亞青年加夫裡若•普林西普（一名參加塞爾維亞激進組織的波斯尼亞學生）槍殺。這一事件立刻使本已十分嚴峻的歐洲局勢更加激化，最終成為第一次世界大戰的導火索。圖為斐迪南大公乘坐汽車行駛在薩拉熱窩街頭。
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斐迪南大公遇刺身亡後，奧匈帝國對塞爾維亞發出最後通牒並列出一些違反塞爾維亞憲法、干涉其主權的要求，包括塞爾維亞政府要和奧匈政府合作，壓制一切的反奧行動及檢控薩拉熱窩事件的涉案人士等。儘管塞爾維亞表示，除了兩條違反憲法及影響主權的條款，將接受其他所有條款。但歐洲各大國此前長期猜疑和勢力分化，使得各種外交努力最終失敗。圖為6月29日，斐迪南遇刺後混亂的薩拉熱窩街頭。
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1914年7月28日，也就是斐迪南大公遇刺身亡後一個月，在得到德國的參戰保證後，奧匈帝國正式向塞爾維亞宣戰，圖為奧匈軍隊開往塞爾維亞邊境。戰爭爆發。
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7月30日俄國開始總動員，出兵援助塞爾維亞。7月31日德國發出最後通牒要求俄國在12小時內取消總動員，俄國對此通牒置之不理，德國進而向俄國宣戰；並向法國提出最後通牒，要求其在德俄發生戰爭時保持中立，但法國並沒有回覆。8月3日德國向法國宣戰。圖為一戰期間法國一家彈殼生產車間。
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8月4日，德國為避開德法邊境的法國守軍，入侵已保持永久中立的比利時，以取道比利時進攻法國；同日英國考慮到比利時對自己國土安全的重要，又為了確保比利時的中立和維護1839年簽署的《倫敦條約》，於是向德國宣戰。8月6日奧匈帝國向俄國宣戰。8月12日英國向奧匈帝國宣戰。歐洲全面陷入戰爭。圖為1915年時，同盟國與協約國的勢力分佈圖，圖裡同盟國標示為紅色，協約國標示為綠色，中立國標示為黃色。
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第一次世界大戰從1914年7月28日持續到1918年11月11日，戰火從歐洲大陸蔓延至全球，當時世界上大多數國家都被捲入這場戰爭。這場戰爭是歐洲歷史上破壞性最強的戰爭之一，約6,500萬人參戰，約2,000萬人受傷，超過1,600萬人喪生，造成嚴重的人口及經濟損失，估計損失約1,700億美元（當時幣值）。歐洲各國均受到重創，戰敗國如德國等還要面對鉅額賠款，埋下第二次世界大戰的種子。圖為德國戰俘。
